Молодой человек прилетел в аэропорт жарким летним днем. Когда он, быстро шагая с рыжевато-коричневым кожаным чемоданом в одной руке, направился к шеренге такси, то услышал, что кто-то зовет его по имени.
Вздрогнув, мужчина остановился, обернулся и увидел торопившуюся к нему девушку, больше похожую на стройного грациозного мальчишку, в черном бархатном жакете и гладких черных брюках. Единственной вещью, придававшей ей женственность, было жабо из белого кружева.
— Эй! Какого черта ты здесь делаешь?
Он был настолько захвачен врасплох, что даже не пытался притвориться, что рад ее видеть. Брови над его голубыми глазами мрачно сдвинулись, но девушка, казалось, не заметила этого, она протянула к нему руки и крепко обняла.
— Наш общий издатель позвонил мне сегодня рано утром и сказал, что ты прилетаешь этим рейсом. Слава богу, я заметила тебя, ведь я была уверена, что опоздала, так как попала в пробку.
— Наш самолет задержался на полчаса, — объяснил молодой человек и с суровым видом высвободился из ее объятий. — Ты не останешься здесь, не правда ли? Я думал, что ты где-то на итальянской Ривьере.
— Да, я там, — кивнула она и бросила на него таинственный взгляд.
Мужчина еще больше нахмурился. Он не хотел, чтобы издатель знал, что он собирается именно сюда. Правда, он мог бы догадаться, что девушка может позвонить в издательство. Интересно, что еще ей сообщили?
— Я остановилась недалеко от французской границы у моих американских друзей, — сказала девушка. — Его ты помнишь! Он — карикатурист. Недавно сделал очень забавные серии об американском индейце в Нью-Йорке… с вигвамом на вершине небоскреба.
Молодой человек безразлично кивнул.
— О, я знаю. Да, сумасшедший вид юмора.
— Они мне нравятся, — возразила собеседница. — А с ней я училась в школе, она была моей лучшей подругой. У них чудесная вилла на морском побережье. Они приезжают туда каждое лето на три месяца; вот уже несколько лет приглашали меня погостить, но я всегда была слишком занята. А в этом году мне удалось выкроить время.
— Тебе, безусловно, необходим отдых, ты упорно работала много месяцев подряд.
— Как и ты. Тебе также необходимо провести несколько недель на солнце. — Она взяла его под руку, и они вышли под жаркое солнце города.
Мужчина прищурил глаза, чтобы взглянуть на ярко-голубое небо, и, наполовину ослепленный, надвинул себе на нос темные очки.
— Да, я устал. И я здесь, чтобы провести несколько недель в мире и покое.
Он решительно высвободил свою руку, надеясь, что она поймет его сообщение. Но ее было не так-то легко смутить.
— Я думаю, тебе не надо останавливаться в отеле. Ты должен отправиться со мной на виллу. Моим американцам нравится, когда на вилле друзья, они умирают от желания познакомиться с тобой с тех пор, как я рассказала им о тебе.
Его лицо стало твердым.
— Нет, спасибо, очень мило с их стороны, но я заказал себе номер и не могу сейчас изменить договоренность.
Девушка зашипела от нетерпения.
— Не глупи! На их вилле так удобно — намного лучше, чем в каком-то отеле. Мы можем позвонить и аннулировать твой заказ. От Бордиджьеры нас отделяет всего несколько часов езды, автомобильная дорога — прекрасная.
Она в своем репертуаре, подумал он со злостью. Снова эта женщина крутится рядом и пытается приказывать. Как только они начали работать вместе, она переделывает его жизнь, принимает за него решения, как будто имеет на это право, а он не спорит, потому что восхищается Рей Данхил.
Ей только двадцать восемь, а она уже автор бестселлеров. Он был поклонником ее творчества задолго до того, как познакомился с ней, и она пригласила его иллюстрировать новую серию книг, над которой работала.
Ее книги для детей были необыкновенны: оригинальные, чувствительные, умные. Как и сама Рей. Она была очаровательна, но обладала невероятной энергией и напором. Ей нравилось вмешиваться в жизнь даже посторонних людей, а Патрик Огилви не хотел, чтобы им руководили даже ради его собственного блага.
— Очень мило со стороны твоих друзей, — коротко сказал он, — но я лучше отправлюсь в отель. Извини.
Он даже не пытался выглядеть виноватым, вглядываясь в голубую полоску моря вдали и небо над ним.
— Видишь ли, Рей, я устал. Я не могу вести вежливые разговоры с незнакомыми мне людьми.
— Я думаю, совсем наоборот, Патрик, — начала Рей, но он внезапно потерял терпение и, сердито фыркнув, повернулся к ней.
— Перестань вмешиваться в мою жизнь, поняла?
Взглянув, он почувствовал ее напряжение. У нее было красивое запоминающееся лицо: тонкое, подвижное, с высокими скулами, блестящими темными глазами и густыми, вьющимися черными волосами, подстриженными, как у мальчика, и спадавшими на маленькие изящные уши.
Она сказала осторожно:
— Прости. Разве я вмешиваюсь?
— Да. И пожалуйста, прекрати это, я могу сам разобраться в своей собственной жизни.
Патрик повернулся, переложил чемодан в другую руку и пошел к очереди такси, надеясь, что она поймет намек и отстанет. Однако Рей не только не отстала, но и последовала за ним, искоса на него поглядывая. Патрик не обращал на нее внимания.
— Грэхэм рассказал мне о Лауре, — снова начала она. — Мне так жаль, Патрик.
