Проклятая тьма! Она давила на глаза, словно желающая ослепить своего хозяина непокорная рабыня. Она, отравляя душу, проникала вглубь тела с каждым вдохом вместе со спертым воздухом. Воображение рисовало во тьме невероятных чудовищ с тысячами глаз и слюнявых ртов. Однако время шло, а жизнь еще по-прежнему теплилась в теле.
«Я выживу! Я непобедим!»
Откуда эта мысль появилась в воспаленном мозгу? Единственное, что он мог назвать с абсолютной уверенностью, так это свое имя. Гектор. Сокрушитель врагов. Непобедимый воин. Мститель. Откуда столько пафосных слов? Он не знал. Прошлое растворялось в хаосе мыслей. Сколько бы Гектор не пытался вспомнить, что произошло с ним хотя бы менсе назад, — ничего не получалось. Проклятые боги!
Он и еще одиннадцать человек очнулись во тьме, казалось, сотни анимамов назад. Слепые, истощенные и напуганные они бродили по пещерам в тщетной попытке найти выход. Гектор стиснул челюсти. То, что они находятся в пещере, он понял по гладким влажным стенам, по сталактитам, по гулкому эху и по чавканью хаето.
На плечо опустилось что-то тяжелое. Гектор вздрогнул.
— Это я, Теш, не бойся.
Гектор остановился. Вот будет забавно, если окажется, что все это время он бродил не с человеческими созданиями, а с куклами или монстрами…
— Надо отдохнуть, — сказал Теш. Голос его был хриплым и противным, словно у старика. — Люди устали.
Гектор кивнул, понял, что Теш его не видит, и бросил в темноту:
— Хорошо.
«Почему они выбрали меня вожаком?»
Этот вопрос мучал его. В свободные потестатемы, лежа на холодных камнях, он прокручивал в голове всё то, что с ним произошло за столь короткий срок, и не мог ничего объяснить. Да он бы руку сейчас отдал за ответы на вопросы! Однако боги молчали.
Гектор справил малую нужду, не снимая калазарис. Зачем? Едкая моча пропитает одежду и во тьме станет проще находить других спутников. Да, от них воняло как от стада филей! Ну и что? Кому какое дело до запахов экскрементов, мочи и крови?
— Гектор, расскажи нам что-нибудь!
Он узнал голос Шифры. Эта шлюха, даже несмотря на тьму и общее настроение упадка, лезла к нему в «постель», когда удавалось отдохнуть и поспать.
«О чем она вообще думает? О чем думают все эти люди?»
Гектор проглотил вязкую слюну. За столько потестатемов от жажды и голода они должны были сдохнуть! Видимо, даже смерти нет до них дела.
— Да, пусть Гектор что-нибудь расскажет! — поддакнул Теш.
Во тьме послышались радостные возгласы. Усталость сковала мышцы несчастных людей, их глотки жадно всасывали воздух, а ноги дрожали от перенапряжения — и потому настало время для рассказов Гектора. «Ночь» они переждут здесь, прямо на холодных камнях, согревая друг друга собственными телами и мечтами о скором спасении.
— У меня нет для вас сегодня историй, — сказал Гектор и замолк.
Несколько долгих мгновений тишину нарушали лишь сиплые дыхания людей. Историй не будет, так сказал вожак. Спорить было бесполезно — Гектор не изменит своего решения. Поэтому люди, кряхтя и посылая проклятия богам, ложились спать. Сегодня они останутся наедине со своими страхами.
Гектор прислонился спиной к стене и сел. Кости неприятно ломило. Раздражала постоянная боль в плечах.
«Боги срут на меня, а я это терплю».
Он глубоко вздохнул, нашел более-менее сухое место и лег. Как же надоела неопределенность! Как же хотелось сдохнуть! Последние пять «ночевок» он рассказывал людям истории о прекрасном городе, что ждал их впереди, о теплых реках, что смоют грязь с тел, о неостывающих жар-камнях. Врал долго и с упоением. Истории приходили в голову спонтанно. Если бы кто-нибудь из его спутников обладал острым умом, то в миг бы обнаружил ложь.
Гектор ухмыльнулся. Люди, что брели вместе с ним во тьме, были какими-то… не такими, что ли. Из них словно вытащили стержень. Они мало общались друг с другом и беспрекословно выполняли любые приказы.
Шифра нащупала его плечо и спросила:
— Почему ты сегодня ничего не рассказал?
— У меня нет настроения, — отмахнулся Гектор.
Он подумал о том, что не знает, с кем занимается любовью. Как выглядела Шифра? Какого цвета были её глаза? Орехового или же лилового? Ему нравились её грудки-бутончики, ямочки на щеках. Помимо запаха мочи от нее исходил сладостный аромат радикаса. Он любил её завитки волос на лбу и за ушами. И потестатемами мог перебирать маленькие пальчики. Только сейчас до Гектора дошло, что он, если не подавит в себе чувства, влюбится в девушку, даже ни разу не увидев её лица.
— О чем ты думаешь? — спросила Шифра.
— Обо всем и ни о чем одновременно.
— Ты воин?
— Не знаю. Возможно.
Шифра взяла его руку и принялась ласкать ладони языком. Гектор почувствовал, как набухает член.
«Нет, сегодня я её не возьму».
— У тебя грубые ладони, — промурлыкала Шифра. — В прошлой жизни ты наверняка был воином…
— Или землепашцем, — перебил Гектор.
Шифра разочарованно буркнула:
— Ты воин! Непобедимый воин!
— Давай спать.
— Но я не хочу!
Гектор не ответил. Он грубо оттолкнул локтем девушку и повернулся к ней спиной. Шифра заплакала, посылая проклятия в его адрес. Ему было все равно. Пока он не увидит её лица — не влюбится. Да и о какой любви может идти речь, когда тьма непроглядной вуалью окутывала их?
