Солнечные лучи били в глаза, и голова опять разболелась. К этой боли он уже привык и не обращал на нее внимания. Иногда она обрушивалась, словно кузнечный молот, а иногда действовала с аккуратностью хирургического скальпеля.
Сергей Тропов стоял на склоне, окруженный вязами и дубами, и всматривался в окна особняков. Казалось, что вот сейчас промелькнет зомби, и тогда ему и девушкам вновь придется ночевать в лесу. А спать на земле было невыносимо. Тропов проклинал казавшуюся вечной боль в пояснице. Не счесть сколько раз он простужался, сколько раз из-за холода ломило зубы.
Зубы… Он лишился левого клыка из-за проклятой ночевки на свежем воздухе. Всё! Завтра точно переселится в один из этих дорогущих особняков. А может быть, и сегодня.
Хрустнули за спиной ветки. Тропов вздрогнул и обернулся. Никого. Чертовы нервы гудели, как провода. Вот уже вторые сутки он не мог заснуть — мысли, как рой разъяренных пчел, метались, сшибали друг друга, гудели. Тревога вгрызалась в сердце, не давала покоя. Он старался думать о настоящем: что пить, что есть, как сохранить жизнь. Ему казалось, что все вокруг ополчились против него. Анжела устраивала истерики, опротивела даже ее аппетитная попка; из-за жары в лесу загорелись торфяники и приходилось быть постоянно начеку, — а это изматывало. Вдобавок ко всему Сергею не везло: то ботинок развалится, то поранится о ветку, то поскользнётся там, где девушки спокойно проходили.
Сергей до хруста стиснул зубы и продолжил смотреть на элитный поселок. Восемь домиков, находящихся где-то в пятидесяти километрах от города. Особняки выглядели ухоженными: краска на стенах не обвалилась, черепица поблескивала в солнечном свете. Удивляло другое — в поселке не было людей. Совсем. Будка сторожа пустовала, никакой охраны. Но дома-то богатеньких! Должен же кто-нибудь смотреть за ними?
Тропову показалось, что он увидел кого-то возле гаража. Он напряг зрение. Глаза заслезились.
Неужели привиделось?
Ублюдочные мертвяки кишмя кишели в ублюдочном городе. В нем не существовало такого места, где бы эти твари не прятались.
Элитный поселок совсем иное место… Заброшенный и пустой.
Сергей поднял сумку с земли. Отсутствие людей давило на психику. Тропов, чтобы хоть как-то успокоиться, выбрал дом, в который поселится. Ему приглянулся трехэтажный особняк с покатой крышей и пристроенными к нему башенками. Четырехметровый решетчатый забор вселял уверенность в неприступность здания. Наверняка в этом доме жил какой-нибудь богатенький чиновник, который оборудовал его по последнему слову техники, подумал Сергей. А что выберут Таня и Анжела? Возможно, им понравится одноэтажный особнячок — он казался уютным. Хотя кто этих баб знает.
Тропов вытащил бутылку воды из сумки, открыл ее и стал жадно пить.
Он решил, что если за два часа он никого не увидит, то рискнет войти в элитный поселок. Возможно, зомби там не было. Или они просто высматривали новых жертв. От последней мысли по спине скользнула холодная ящерка ужаса.
* * *
Окна особняков казались глазами огромных чудовищ. Сергей невольно поежился от такого сравнения.
Он устал ждать и теперь шел в сторону понравившегося дома. Прошел совсем немного, но сумка уже натерла плечи, спина загудела от боли, а кофта пропиталась потом.
Шаг, еще шаг.
Под ногами захрустел песок.
Солнце, казалось, решило спалить Сергея. Он посмотрел на небо: лишь два одиноких облачных барашка лениво ползли на юг. Сейчас больше всего хотелось превратиться в птицу и улететь от всех проблем. Беспокойство с каждым часом усиливалось. Невзирая на это, он позволил себе отвлечься на дома. Здания были такими фешенебельными, наверняка стоили бешеных денег.
Сергей направился к воротам участка. Они оказались выше его на несколько метров. Тропов подошел к домофону и скорее ради шутки нажал на кнопку вызова. Тишина сменилась гудками. Время на миг остановилось, показалось, что вот сейчас ему кто-нибудь ответит. Охранник или сам хозяин дома — неважно.
Но гудок шел за гудком, а к домофону никто так и не подходил.
Поднялся ветер. Сергей втянул теплый воздух — глубоко, до предела. Потом очень медленно выдохнул, стараясь убедить себя, что сейчас он обойдет поселок и вернется в лагерь. Взгляд упал на далекий лес. Дожил, подумал Тропов, теперь чувствую себя в безопасности, спрятавшись в чертовых десяти елях.
Зайка-бояка. Вот кем он являлся на деле.
Сергей отпер ворота и зашел на участок. Газон топорщился пожухлой травой, среди которой ржавыми огрызками торчали лейки оросителей. Перед собачьей будкой валялся обрывок цепи. Краска на пристройке охранника облупилась, лежащая на столе книга шелестела пожелтевшими страницами в ожидании читателя.
Где люди? Они должны быть! Сергей несколько раз обошел вокруг участка, заглянул в окна, но никого так и не увидел.
Воздух казался наэлектризованным, словно вот-вот наступит гроза, сердце тяжело билось в груди.
Но в поселке было тихо. Тихо, как в могиле. Цвирикали кузнечики, шумел лес. Никаких зомби. Только сейчас до зайки-бояки дошло: если мертвяки выйдут из ворот, то он окажется в ловушке. Потому что других выходов не было, а перелезть быстро через забор не сможет и профессиональный вор. Спастись удастся, если проникнуть в дом. Но не факт, что и в нем нет зомби. Сергея прошиб холодный пот.
