«Ты меня любишь?»
Сообщение было пятым за день и ничем не отличалось от своих предшественников. Создавалось впечатление, что он просто раз за разом отсылал один и тот же текст.
Тесса тяжело вздохнула, отправила сообщение со словами «Все еще да» и убрала телефон в сумку. Все происходящее уже начинало раздражать…
Лиля вошла в кафе и стала растерянно оглядываться по сторонам. Наконец она заметила, за каким столиком ее ожидают, и с радостной улыбкой направилась к подруге.
— Ты не опоздала, — мрачно заметила Тесса.
— Нет, — смутилась ведьма. — Ты говоришь так, как будто это плохо…
— А что хорошего? Так у меня, по крайней мере, был бы повод устроить тебе выговор с пристрастием.
— Я тоже рада тебя видеть!
Со времени их последней встречи прошло больше полугода. Они общались по телефону, но разговоры получились короткие, неловкие. Тесса перестала контактировать с обществом ведьм и редко приезжала к тетке, но сегодня она не могла отказаться от встречи, знала, о чем они будут говорить.
— Как твои дела? — Лиля все еще была образцом дружелюбия. — Я знаю, что ты нашла работу, я даже читала твои статьи. Мне очень понравилось!
— Да ну? И какая же тебе понравилась больше всего?
Ведьма покраснела, а Тесса только головой покачала. Многие люди никак не могли усвоить, что лесть — это тоже искусство, к которому надо подходить творчески.
— Лилька, не умирай морально, мне все равно, что ты не читаешь мои скромные труды. Я тебя не виню, я и сама перечитываю это сомнительное сочинение только чтобы исправить опечатки. Да и кто в здравом уме будет читать такое количество интервью с моделями? Кстати, в ходе интервью не пострадала ни одна модель. По крайней мере, физически.
— А морально?
— Не знаю. Но встречу я им всегда назначаю в хорошем ресторане и заказываю себе по максимуму. А они жуют салат, рассказывают о своей сложной жизни и ненавидят меня.
К ним подошла сонная официантка в криво повязанном передничке и приняла заказ. Пока Лиля проводила краткую консультацию относительно напитков, Тесса украдкой рассматривала подругу.
За прошедшее время ведьма изменилась в лучшую сторону — стала ярче одеваться, на этот раз по размеру и возрасту, и пользоваться косметикой. Видимо, путешествие в другой мир и неожиданное замужество пошли ей на пользу… А может, она так готовилась к следующему заданию.
— Я так поняла, что тебе не сильно нравится твоя нынешняя работа, — осторожно начала Лиля.
Хитрить она умела не лучше, чем льстить. Конечно, ее попытки были забавны, но Тессе не хотелось ждать.
— Лилька, запомни, в деловом разговоре нужно сходу брать животное за рога. Даже если это животное — твой муж. Я знаю, зачем ты вызвала меня. Это ваше партсобрание наконец-то одобрило новое путешествие в тот мир, и меня вызывают. Тетя пыталась дозвониться, но она не знает, что я сменила номер, вот и послали тебя. Так?
— Ну, примерно, за опущением нескольких деталей…
— Не знаю, чего у тебя там опущение, но мой ответ в любом случае нет. Я в этом больше не участвую.
Лиля посмотрела на нее так, будто подруга только что изъявила желание сделать операцию по смене пола и пришить себе на живот коровье вымя.
— Как это — не участвуешь? — пролепетала ведьма.
— Очень просто. Ты отправляешься, я остаюсь. Если объяснять в твоих любимых деталях, то…
— Не надо в деталях! Лучше объясни причину!
— Я думала, и так понятно… — пожала плечами Тесса. — Я уже позволила им использовать меня один раз, правда, неосознанно. Повязали мне лапшу на уши морским узлом и спихнули за борт по принципу «ай, она все равно не тонет». Я не собираюсь снова проходить через все это.
Им принесли чай; Тесса сделала вид, что ее интересует исключительно содержимое чашки. Смотреть в глаза ведьме не хотелось, хотя Лиля, скорее всего, и так поняла, что она лжет.
— Я не буду говорить тебе, как важно такое путешествие для развития магии в нашем мире. Ты, как всегда, с гордым видом заявишь, что тебе плевать. Но… мы ведь были там вместе. Мне почему-то казалось, что ты тоже почувствовала, что тот мир необычный… Разве тебе не грустно было уезжать? Разве не было больно от мысли, что мы никогда туда не вернемся? А теперь мы можем вернуться, причем не раз и не два! Это же будет интересно!
Тесса молчала, перемешивая чай неестественно зеленого цвета. Судя по всему, для придания благородного оттенка туда щедро сыпанули красителей…
Ведьму ни чай, ни кафе в целом не интересовали. Она проявляла эмоциональность, которая ей до первого путешествия вообще свойственна не была.
— Ты сама говорила мне, что не нужно хвататься за ту жизнь, что тебе не нравится. А разве не этим ты занимаешься сейчас? Работа эта не для тебя, сама ведь чувствуешь. Тот молодой человек, с которым ты встречаешься… Ты его любишь?
— Не знаю. Вроде бы… — без малейшего энтузиазма ответила Тесса.
— Врешь.
— С чего ты взяла, детектор лжи, что ли?
— Нет, это и не нужно. Нельзя одновременно любить двоих, — категорично заявила Лиля.
Тесса оторвала взгляд от зеленой жижи и пристально посмотрела на подругу:
— Лилька, ты стала такой умной, что скоро будешь битой. Завязывай с самосовершенствованием.
— Это из-за него ты отказываешься?
