Сигналы поступали со стороны звездной системы, расположенной прямо по курсу "Энтерпрайза". Сигналы бедствия. Были задействованы все системы реле и коммуникационные каналы. И, хотя курс следования был четко определен, не было получено ни одного ясного сигнала. Понятно было только одно: кто-то или что-то хочет привлечь внимание "Энтерпрайза". Кто? Или что? Это предстояло выяснить.
– Итак? – спросил Кирк, глядя в направлении пульта, за которым сидел Спок.
– Я не знаю, капитан.
Несмотря на охватившее его раздражение, Кирк улыбнулся:
– Никогда раньше не слышал от тебя таких слов, Спок.
– Не только вулканиту неизвестно неизвестное, – натянуто сказал Спок. – Мы находимся в сотнях световых лет от тех мест, где когда-либо бывали разведывательные корабли Земли.
– Капитан, – позвал Зулу. – Планета прямо по курсу, уже в пределах видимости.
То, что они увидели на экране, можно было назвать "совершенно мертвой планетой". Это были дрейфующие останки неведомого мира.
– Какие бы сигналы мы ни получали, – сказала Ухура из-за своего пульта, – их источник – именно эта планета.
Спок, склонившись над видоискателем, рапортовал:
– Планета класса М, сэр. Сплющенный у полюсов сфероид, пропорции 1 к 296, плотность 5,53. Масса – 9, – он на секунду остановился. – Условия, близкие к земным. Два существенных различия: эта планета гораздо старше Земли; около полумиллиона лет назад ее атмосфера была полностью уничтожена в результате какого-то катаклизма. Сенсоры не обнаружили никаких форм жизни.
Неожиданно, мостик наполнился звуками глубокого, очень выразительного голоса:
– Капитан Кирк, придет время, и на все ваши вопросы будут даны ответы.
Все, кто в тот момент был на мостике, уставились на экран. На полной скорости "Энтерпрайз" прошел мимо планеты. Не отрывая взгляда от экрана, Кирк скомандовал:
– Придерживаться этот курса, Зулу.
Голос послышался вновь:
– Я – Саргон. Энергия моего разума направила вас сюда.
– Значит, вы меня слышите, – сказал Кирк. – Кто вы, Саргон?
– Пожалуйста, выйдите на стандартную орбиту вокруг нашей планеты, капитан.
– Вы требуете или просите? – спросил Кирк.
– Выбор за вами. Я знаю, о чем вы думаете, – слова не нужны.
– Если вы способны читать мои мысли, вы должны знать, что меня интересует, кто вы и что вы. Планета, мимо которой только что прошел наш корабль, мертва. На ней не обнаружено то, что, по нашим понятиям, является жизнью.
– И я мертв, как и моя планета, – ответил голос. – Это пугает вас, капитан? Если да, вы позволите погибнуть тому, что осталось от меня, – голос зазвучал торжественнее. – Тогда, дети мои, вы все, все человечество…
По мере удаления корабля голос звучал все глуше. Зулу повернулся к Кирку и спросил:
– Продолжаем следовать дальше, сэр, или повернуть корабль обратно?
Кирк почувствовал, что все взоры обращены к нему. Спок отвернулся от своего пульта и сказал:
– Есть только одно возможное объяснение. Чистая мысль, ее источник – фантастически могущественный разум.
Кирк прошел к главному экрану.
– Что бы это ни было, мы вне пределов его досягаемости.
– И вне опасности, – сухо добавил Спок.
– Ты не рекомендуешь возвращаться?
– Если бы разум таких масштабов хотел причинить нам вред, мы вряд ли смогли бы что-нибудь сделать, сэр.
– Он сказал "дети мои". Что бы это могло означать? – спросил Кирк.
– И снова, сэр, я скажу – не знаю.
Кирк уселся поглубже в свое кресло и нахмурился. Так прошло несколько секунд. Наконец он сказал:
– Хорошо, возвращаемся. Зулу, стандартная орбита этой планеты.
Мертвая планета пепельного цвета появилась на экране.
– Вышли на стандартную орбиту, капитан, – рапортовал Зулу.
Кирк кивнул, не отрывая глаз от экрана, потом нажал кнопку включения записи капитанского журнала:
– Так как исследование и контакт с разумными формами непознанных миров является нашей основной миссией, я принял решение, несмотря на возможную в данной ситуации опасность, установить контакт с этой странной планетой. Конец записи, – отключив магнитофон, Кирк обратился к Ухуре. – Когда Звездная эскадра получит эту запись?
– Через три недели, сэр. Через полтора месяца мы сможем получить ответ.
Кирк встал с кресла и подошел к Споку.
– Что-нибудь удалось получить?
– Сенсоры зафиксировали определенную форму энергии. Глубоко внутри планеты.
Все снова услышали голос Саргона:
– Ваши зонды нащупали меня, мистер Спок.
Спок посмотрел на Кирка:
– Считывается только наличие энергии, сэр. Никаких форм жизни.
– Я задал вашему телепортационному устройству свои координаты. Пожалуйста, высадитесь на нашей планете. Спасите нас от забвения.
– Источник находится внутри самой планеты, капитан, – невозмутимо сказал Спок. – Под сотнями миль сплошного камня.
– Но излучение не может… – начал было Кирк.
– …проникнуть так глубоко? Я сделаю это возможным для вас. Не бойтесь.
Кирк не понял, услышал он эту фразу, или она прозвучала у него в сознании.
– Зафиксировано полое пространство внутри планеты, – рапортовал Спок. – Атмосфера подходит для поддержания жизни человека.
Кирк позволил себе на минутку задуматься, а затем обратился к Ухуре:
– Лейтенант, доктору Мак-Кою в течение десяти минут явиться в отсек телепортации. Стандартное снаряжение для разведывательной партии.
