Стив стоял на зубчатой стене Крепости Снежных Шапок и напряженно всматривался в темноту.
– Так вот вы какие, Забытые Земли, – едва слышно пробормотал он.
К юноше, погромыхивая латами, подошел герцог де Гремиль.
– Вы бы хоть кольчугу надели, Ваше Высочество. Ежели с вами что случится, с меня батюшка ваш, король, шкуру спустит.
– Меня стрелы не берут, – отмахнулся Стив, думая о чем-то своем, – я заговоренный. Вот что, герцог. Распорядитесь-ка утроить охрану, и пусть меняются чаще, чтоб не спали на посту.
– Вы по-прежнему уверены, что нападение будет? С тех пор как монахи со святыми мощами туда ушли, на границе полная тишина настала. Ни одного набега. Да и Муэрто до сих пор в плену.
– Его орды остались, а они так просто не успокоятся. А Муэрто… Тихо!
Герцог проследил направление взгляда принца и понял, что привлекло его внимание. На горизонте замелькали огоньки. Де Гремиль схватился за сигнальный рожок. Дисциплинированные воины при первых же звуках боевой тревоги высыпали из казармы и полезли на стены, звеня кольчугами и гремя латами. На бегу они проверяли как выходят из ножен мечи, сдергивали луки с плеч и накладывали стрелы на тетиву. Крепость приготовилась к обороне. Стив одобрительно кивнул головой. Такая оперативность ему понравилась.
– Без команды не стрелять, – зычно распорядился де Гремиль. – А вдруг это монахи возвращаются, – как бы извиняясь, пояснил он принцу.
– Посмотрим, – кивнул головой Стив.
Огоньки приближались. И скоро выяснилось, что де Гремиль был прав. Это возвращались монахи. В свете факелов хорошо были видны их сутулые фигуры, закутанные в коричневые сутаны. Четверо из них несли на плечах гроб со святыми мощами. До защитников крепости донеслись и звуки монотонной, заунывной песни.
– Вы только посмотрите, Ваше Высочество, – восхитился герцог, – за ними идут орки. Они тоже поют псалмы! Их обратили в истинную веру! Вот что крест-то животворящий делает! Ну, что? Впускаем?
– Только монахов! – коротко бросил Стив.
– Ну, разумеется, Ваше Высочество.
Воины налегли на барабан. Загремели цепи. Вниз, со стены с лязгом и скрежетом начала опускаться платформа. Стена крепости неимоверной толщины, обращенная в сторону Забытых Земель, не имела ворот. Попасть внутрь можно было только с помощью этого примитивного подъемника. Крепость, зажатая с двух сторон отвесными скалами, надежно перегородила перевал и закупорила проход, через который когда-то в Вольные Баронства волнами лезла нечисть.
Платформа достигла земли. Цепи обвисли.
– Только монахи! – крикнул вниз де Гремиль.
Орки послушно отошли в сторону, монахи с гробом первые ступили на платформу. За ними, не прекращая пение, на подъемник взобрались остальные святоши с факелами в руках.
– Пошел! – махнул рукой де Гремиль.
Цепи натянулись, и платформа медленно поползла вверх. Орки тут же встали на колени и начали подвывать в такт пению монахов.
– Все, конец войне! – радостно потер руки де Гремиль. – Молодцы монахи!
Стив не ответил. Глаза его сверлили мрачные фигуры в сутанах. Что-то было не так, но что?
– Пошли встречать. – Нетерпеливый герцог, не дожидаясь согласия принца, направился к воинам, с натугой крутившим колесо, наматывая на барабан черные стальные цепи гномьей ковки.
Стив двинулся следом. Платформа приближалась. Еще один оборот колеса, еще один, край платформы сравнялся со стеной…
– Всем стоять! – рявкнул Стив.
Лучники, почуяв в словах принца угрозу, тут же наложили стрелы на тетивы и навели их на монахов. Мечники обнажили мечи.
– Открыть гроб! – приказал Стив монахам.
– Это святотатство! – загомонили фигуры в сутанах.
– Поставить гроб на платформу и снять крышку! – отчеканил Стив.
Монахи заскрежетали зубами, но гроб, тем не менее, опустили.
– Снять крышку! – повторил принц.
– Если надо, снимай сам, – дерзко ответил какой-то монах, – а нам дороги наши бессмертные души и тревожить святые мощи мы не будем!
Стив без колебаний запрыгнул на платформу, небрежным движением руки отодвинул в сторону беснующихся святош, пытавшихся перегородить ему дорогу, наклонился и откинул крышку гроба. Внутри лежал юный атлет во всем белом. Он был закован в белые латы, на нем были белые сапоги, белые волосы волной ниспадали на плечи, правая рука его сжимала белый меч, ослепительно сияющий в темноте.
– Что-то не похоже это на святые мощи… – И тут до Стива дошло, что же насторожило его в поведении святош. Лица монахов. Они так старательно скрывали их капюшонами сутан…
Глаза мертвеца открылись. Огненный взор белого воина обжег Стива.
– Не ждал? А я вернулся…
– Ловушка!!! Это Муэр…
Мощные руки воина схватили Стива за горло и начали душить. Юноша захрипел. Краем глаза он увидел, что монахи откинули капюшоны, обнажая свирепые морды орков, и бросились на воинов де Гремиля. Засвистели стрелы, зазвенели мечи.
– Не дать им захватить подъемник! – как сквозь вату донесся до Стива голос герцога.
Сознание принца начало меркнуть…
* * *
– Фу-у-у… опять этот сон. – Стив проснулся весь в поту, потряс головой, отгоняя ночной кошмар, который преследовал его уже третью неделю, посмотрел на жену.
