Саксония, 31 июня 1073 года
Отряд численностью в тринадцать человек, стоял возле маленькой речушки. Часть людей, закованных в броню стояли на дороге и смотрели вдаль. Молодой человек, защищенный лучше всех остальных в отряде, сидел под деревом и поглаживал свой меч, что удобно разместился у него на коленях. Фридрих Бабенбургский — молодой мелкий дворянин, чей дом находился недалеко от Саксонии и когда началось крупномасштабное восстание примкнул к Генриху четвертому и сейчас двигался к нему на помощь в осажденном Харцбурге. Черные волосы выглядывали из-под кольчужного капюшона и металлического шлема, что закрывал голову и шею. Вдруг послышался негромкий стук копыт, с каждой секундной слышимый все громче и громче. Вскоре из-за поворота показался всадник. Его лошадь встала на дыбы и тут же опустилась, всадник замедлил темп и шагом приблизился к стоявшим солдатам.
Фридрих встал и засунув меч в ножны, направился в сторону новоприбывшего, проходя мимо своего черного жеребца, он легонько похлопал его по спине. Гонец почтительно склонил голову и спешился, при виде хоть и мелкого, но дворянина. Затем он прошел пару шагов и рухнул на одно колено, протягивая перед собой послание. Взяв кусок пергамента, аристократ сорвал с него печать и развернул. В послании говорилось, что его верный слуга Гребер сумел собрать в окрестных деревнях еще около полусотни человек, вооружение которых оставляло желать лучшего.
— Господин, ваш брат не смог прибыть к вам, но он отправил две сотни человек под командованием своего приближенного гвардейца.
Фридрих закончил читать послание, смял сверток и жестом велел подняться. Гонец неуверенно встал, но продолжал смотреть в ноги.
— Где эти люди? — коротко и четко спросил молодой дворянин.
— В нескольких километрах отсюда, если двигаться прямо на Юг — немного потоптавшись на месте добавил — Если двигаться к осажденной крепости.
Фридрих улыбнулся и похлопал его по плечу, после чего снова заговорил:
— Скачи к моему брату и передай ему, что я безумно благодарен за оказанную мне услугу.
Гонец кивнул и радуясь возможности покинуть общество Аристократа, вскочил на лошадь, развернул ее и снова скрылся за поворотом. Командир отряда развернулся и вскинул руку, после чего все закованные в броню солдаты засуетились и повскакивали на коней.
— Ваша лошадь, господин — раздался грубый и глухой голос за спиной у Фридрих а. Он обернулся и увидел своего старого учителя. Этот настоящий верный пес не пожелал оставаться и вызвался сопровождать юношу в его первой настоящей военной компании.
— Благодарю, Ульрих — ответил дворянин и коротко кивнул ему в знак уважения. Он и не помнил, сколько лет ему служит этот старый солдат. Наверное, с самого рождения… Насколько рассказывал ему его старший брат, он появился задолго до их рождения. Фридрих взял поводья лошади и подойдя сбоку, ловко на нее запрыгнул.
— Двигаем — раздалась команда и всадники, разделившись на две колоны, начали движения на юг.
— Эй черти ленивые! — крикнул Ульрих, догоняя впереди едущих солдат. Показал сначала на одного, а затем на второго.
— Один вперед, внимательно смотреть на дорогу, второй назад и быть настороже!
Оба бойца кивнули и ударив шпорами по бокам лошадей, быстро разъехались в противоположные стороны. Сам же Ульрих дернул за поводья и замедлив лошадь подождал пока сравняется с Фридрих ом. Оказавшись рядом, он постарался аккуратно начать разговор:
— У повстанцев наверняка не мало войск.
— Да — коротко ответил Бабенбургский, перебивая и не давая закончить уже понятную ему мысль. Однако его верный боец нисколько не смутившись решил закончить начатое:
— Возможно стоит соединится с кем-либо еще, так как наших собственных сил может не хватить.
— Не беспокойся, мой верный друг. Мы придем на помощь нашему Императору, да хранит его господь. Внезапно ударив с тыла, пробьемся через кольцо осаждающих и окажемся внутри крепости.
Ульрих сморщил изуродованное лицо, видимо ему не совсем нравился план своего господина, который только и грезил о том, как бы поскорее достичь славы и мировой известности. Фридрих же продолжал смотреть прямо, высоко задрав голову и не обращал внимания на реакцию своего слуги.
* * *
Потребовалось около часа или даже двух, чтобы достичь назначенного места. Командир армии и его сопровождение выехали с Севере от раскинувшегося лагеря и оказались на возвышенности, получив таким образом возможность лицезреть все свое войско. Тут и там стояли шатры, везде горели костры и люди кучками собирались вокруг них. Постоянно по лагерю мельтешили патрульные и часовые, носились гонцы. В общем шла самая обычная и размеренная жизнь.
— Господин! Господин! — послышался крик откуда-то сбоку. Фридрих моментально повернул голову и увидел несущегося прямо на них всадника, который размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание. Оказавшись через несколько мгновений подле черноволосого дворянина, он не спешиваясь поклонился и быстро затараторил:
— Приветствуем вас господин! Мы ожидали вас! Войско полностью собрано и ждет ваших указаний! Только скажите и мы убьем любого, кто посмел вас оскорбить.
