— Командор! Мы поймали каданку. Женщину.
— Угу. — Девис как ни в чем не бывало продолжал изучать карты на капитанском столе, наглядно демонстрирующие текущее положение кораблей флота. По всему выходило, что очередная стычка с каданцами снова выльется в потери и в ничью. Иногда ему даже казалось, что они с каданцами как зеркальные отражения друг друга — похожая тактика, один в один вооружение, даже командование словно копировало решения друг друга.
И как в таком случае победить?
Что этот план, что другой, что сотый за сутки… результат вырисовывается один и тот же.
— Она говорит, что будет разговаривать только с вами.
— О чём? — скучно спросил Девис. Будь его воля — женщины никогда не участвовали бы в войне, никогда. Они сидели бы дома и ждали мужей. Готовили ужины, красиво одевались и улыбались, когда мужья после трудных полётов, изумленные тем, что в очередной раз остались живы, появлялись на пороге дома.
Вот чего им следует делать. А не носиться на истребителях в составе лётной команды. Не прокрадываться с винтовкой наперевес к базе засевшего в руинах врага и не стрелять в живых людей.
Не попадать в плен к врагу…
Девис закрыл глаза. Военное время многое чего позволяло, но не оправдывало. Не для него. И всё равно — пойманная каданка, хотя и женщина, но враг, а если она полезла на войну, в противостояние мужчин, пусть теперь отвечает за последствия.
— Не знаю. Говорит, дело крайней важности, подробности сообщать отказывается. Говорит, если ты её не выслушаешь, будешь жалеть до конца своих дней.
— Это само собой.
Карта бледно подсвечивалась голубым светом, и корабли каданцев кружили по нему, похожие на колючие звездочки, в противовес тяжёлым округлым каплям кораблей Агранда.
— Командор? — рядом заворочался Флайс, его плотное, неуклюжее тело накрыло мини-корабли зловещей тенью. — Чего молчишь? Хочешь, я с ней поговорю?
— Хочу. Поговори.
— Хорошо, — Флайс крякнул, поднимаясь из кресла и вышел из рубки. Девис тут же вернулся к игрушечным корабликам, пытаясь увидеть в расположении своих преимущество. Его не было, не было… ни малейшего. Значит, снова бесконечная война, нелепые смерти, страх и апатия. Сколько из его солдат умрет в следующие дни? И каданцев? Ну, вторые, предположим, заслужили, по крайней мере большая их часть, потому что они натуральные звери. Но и у каданцев имеется гражданское население, есть жёны и дети, которые не заслужили войны… Да, даже у каданцев. А у него — нету.
Ладно, хватит отвлекаться. Нашел о чём думать во время, когда молиться нужно, что у тебя нет никого, кого можно потерять. Радоваться нужно.
Но не радостно…
— Командор!
Флайс крикнул из коридора, как будто не мог дождаться, когда окажется в рубке. Эта его несдержанность часто приводила к рабочим конфликтам, но к счастью, он всё же не командовал. Командовал Девис, что особой радости ему не приносило.
— Голоса не повышать! — привычно напомнил он.
Флайс уже подошел ближе.
— Ты должен с ней поговорить.
— С кем? — Девис старательно изучал кораблики, мечтая, чтобы они поднялись и словно по волшебству разлетелись по домам, оставили в покое и его, и его команду, и его народ. От войны не бывает ничего хорошего, но иногда оказалось, что кроме него этого простого факта никто не понимает. Командный дух требовал кровожадности и мести, так что на корабле в порядке вещей было услышать: «смерть каданцам» или «скулишь, как каданец», «труслив, как каданец», «уродлив, как каданец».
— Командор, вы снова отвлекаетесь!
Окрик Флайса достиг цели и Девис вздрогнул, вырванный из раздумий, спутанных со светом тактической карты.
— Так что там?
— Шпионка там. И тебе нужно с ней поговорить.
— А ты же ходил? — проявил командор чудеса сообразительности.
— Она готова разговаривать только с главнокомандующим, то есть с тобой.
Ну вот. Корабли накрепко засели на своих позициях и испаряться, самостоятельно решая все насущные проблемы, судя по всему, не собирались.
— Ладно, веди.
Девис отпрянул от стола, не позволяя себе повернуться и вновь раствориться в голубой подсветке. Слишком долго без сна — вот и двоится в глазах, плавают кораблики, сталкиваясь и без вреда расходясь в стороны, и всё покрыто толстым слоем умиротворения.
Не то что в реальности.
Хотелось спать, но нужно было принять окончательное решение насчёт завтрашней операции, а его и близко не было. Следовательно, и отдых никому из руководящего состава не светил.
Дверь допросной камеры всегда вызывала в нём тревогу — серая, толстая, как будто специально созданная подавлять ощущением многокилограммового веса. Такую не выбьешь ни ногой, ни лбом, да и не каждая взрывчатка возьмёт.
Дверь охранял младший сержант с автоматом наперевес, внутри камеры ещё двое — глаза горят патриотизмом, вот они какие молодцы — поймали вражеского врага, обезвредили его, вырвали его змеиное жало.
Девис с порога взглянул на женщину, привычно быстро отмечая имеющиеся повреждения. На щеке царапины — от падения и удара о пол. Под левым глазом синяк — не очень большой. Одежда рваная, но расположение и размер дыр говорят опять же о падении.
Командор выдохнул.
Военное время, что поделаешь, в такие времена с женщинами может произойти, что угодно. Это одна из причин, по которой он желал бы запереть их всех в безопасном месте и не выпускать, пока все военные корабли до последнего не канут бесследно в пучину космоса. Конечно, вся армия осведомлена, как у аграндцев относятся к насильникам, и если факты установлен и доказан, пощады не жди. Но если не установлен? Кому им, каданцам, жаловаться? Все эти мальчишки с автоматами наперевес, брошенные в военную круговерть, сколько из них смогут устоять против сносящего крышу инстинкта победителя? На острие иглы, которая может в любой момент принести смерть? Как много из них, опьяненных близкой гибелью, удержатся от последних радостей, которые так легко взять?
