Ко дню рождения Латифы пришлось изрядно потрудиться, поскольку готовил ей подарок втайне ото всех. Даже от ближайших слуг и телохранителей. Скоро узнаю, не напрасны ли были мои труды. Получится ли сделать этот праздник незабываемым. В сообщники взял только Дарила, да и то, не раскрывая ему всех деталей. Потребовав забыть обо всём, что он для меня сделал.
Старый мастер сработал выше всяких похвал, сумев в очередной раз удивить. Превзойдя самого себя. К тому же он наконец-то доделал Царь бомбу, для чего взял из полученных на аукционе энергокристаллов парочку выдающихся экземпляров. Подходящих по размеру, форме и свойствам. После чего пошёл к очень старому другу, во всех отношениях, ещё одному заслуженному мэтру артефакторики, обладающему аспектом огня. Хорошенько напившись, под утро два непризнанных никем гения родили очередной шедевр. Когда Дарил передавал мне бомбу, лучась от счастья, то сердечно просил использовать её как можно дальше от города. Желательно в далёких землях, на жителей которых ему было совершенно начхать.
Итогом совместного творчества старых мастеров стало небольшое серебряное веретено, в которое они вставили два толстых кристаллических стержня, пока не получился своеобразный крест. Что скрывалось под обмоткой из серебряных нитей Дарил не раскрыл, настоятельно советуя, чтобы я ничего не трогал. Искать нового господина главе Амун не хотелось, как и собирать по всему кратеру старого. После чего с гордостью принялся объяснять, чем фиолетово-синие кристаллические стержни отличались от фиолетовых кристаллов, которые я встречал раньше. Да и то, размером не больше монетки. Это была особая разновидность минералов, обладающих куда более впечатляющими свойствами, включая их заоблачную стоимость. Наверное, поэтому прозванными небесными. Дарил честно признался, что видел такие всего один раз в жизни, да и то издали. Поэтому в моих руках находилось целое состояние, на которое можно было купить, возможно, треть всего Верхнего города. Такой любви к бесценным произведениям искусства от него не ожидал.
Следующий, кого уже я шокировал в рамках подготовки к предстоящему «Карманному приключению», это Кадим. Вновь наведавшись к торговцу, обрадовал тем, что хочу купить три самых необычных и дорогостоящих диковинки, на которых он специализировался. Привезённых в Шаль-Сихья из какой-нибудь далёкой страны. Кадим на радостях заявил, что этот день, когда оставил в его лавке больше золота, чем забрал, станет для него памятным. А уж когда перед уходом попросил продать мне самый старый ковёр из выставленных на продажу, торговец и вовсе не сразу понял, что ему не послышалось и это была не шутка. Пришлось повторять трижды, пока бедный Кадим не сообразил, чего него хотят. Из его ослабевших пальцев выскользнула пиала с чаем, расплескавшая содержимое по столу, попав брызгами на одежду, чего поражённый торговец даже не заметил, смотря на меня округлившимися глазами, будто вопрошая, ты спятил?
— Маленький старый ковёр. Самый обычный? — уточнил Кадил изменившимся голосом.
— Маленький старый ковёр. Самый обычный, — подтвердил с широкой улыбкой, наслаждаясь его реакцией.
Кадим растерянно посмотрел на невозмутимую Лэйлу, обратившись за подсказкой, он всё ещё спит или уже проснулся?
— Вас ущипнуть, хозяин? — невозмутимо спросила рабыня, догадавшись, о чём тот подумал.
— Не нужно. Неси календарь. Отмечу этот день знаком святого древа. Завтра же отправлю в храм щедрые пожертвования.
За ковром Кадим сходил лично, не став гонять помощника. Достав его откуда-то из самых глубин своей лавки. Перерыв груду вещей. Не взяв денег. Сказав, что хочет сделать подарок. Судя по ветхому состоянию узорчатого жёлтого ковра, он застал ещё времена основания Шаль-Сихья. Прямо какой-то музейный экспонат, из серии культурного наследия предков. Да за него доплачивать нужно, а не деньги просить, как за вывоз мусора.
Похоже, зря волновался о самочувствии щедрого торговца, в отличие от его настроения. Несмотря на попытку это скрыть, Кадим был чем-то сильно обеспокоен и даже, как мне показалось, встревожен. Пошутив на тему, что подумывает вскоре куда-нибудь съездить на отдых, подлечить больную спину.
Завершив подготовку, со спокойной душой поехал на день рождения Латифы. Предварительно, через Фалих отправив письмо Ирдис. Приказав своим воинам обязательно найти девушку и вручить его лично в руки.
Чтобы попасть в Золотой город, пришлось пересечь несколько длинных мостов и высокую стену. Пройти два пропускных пункта, каждый раз предъявляя приглашение и подтверждая свой благородный статус. Где удалось полюбоваться на больших призрачных львов с синими огненными гривами, свободно прогуливающихся вдоль стены, с её внутренней стороны, то пропадающих из видимости, то появляющихся. Если не ошибаюсь, это астральные копии какого-то сильного духа стража. Потом ещё долго ехал по хорошим, вымощенным камнем дорогам, через парковые зоны, заросшие густой растительностью, прежде чем добрался до ещё одной невысокой стены, окружающей дворец Изумрудных перьев. С декоративными зубчиками и узорами, выложенными жёлто-красным кирпичом.
