Однажды дед Матвей со своим внуком Тимофеем пошли на рыбалку. Придя на озеро, они закинули удочки и стали ждать, когда рыба соблазнится предложенными ей приманками и, наконец-то, клюнет.
Неожиданно совсем рядом в камышах раздался звук, напоминающий рёв быка. Тимоша от испуга прижался к деду и спросил:
– Дед, кто это так ревёт? Он нас не съест?
– Не бойся внучек, это птица кричит. Называется она выпь. За трубный и громкий голос ей ещё в народе дали прозвище бугай, то есть – крупный бык.
– Наверное, выпь просто огромна, раз так громко кричит. Она больше орла?
– Да, что ты, милый. Она совсем небольшая, размером даже поменьше курицы. Выпь относится к семейству цапель и питается различными мелкими рыбешками, лягушками и водными насекомыми. Знаешь, как она охотится? Подолгу стоит, замерев, на мелководье или на каком-нибудь бревнышке. Чаще всего, как и цапли, она стоит на одной ноге. Когда увидит приближающуюся к ней добычу, то молниеносно выбрасывает вперед голову на гибкой шее и острым клювом хватает зазевавшегося малька или лягушонка. Увидеть её очень непросто. Цвет перьев у выпи тёмно-коричневый с желтоватым подпалом на конце. Совсем как сухой камыш, в котором она обычно и прячется. Когда видит опасность, то вытягивается, задрав голову и подняв клюв вверх. Если в этот момент ветер качает камыш, то выпь в такт с камышом тоже начинает раскачиваться. Даже если будешь знать, где она прячется, и то с трудом её увидишь. Разве только случайно. А вот голос у неё действительно очень громкий. По воде он разносится на большое расстояние вокруг.
– А выпь одна живёт?
– Конечно же, нет. Если бы она жила одна, то как бы тогда могла вывести птенцов? Вот послушай историю про одну такую птицу:
Жила-была одна выпь. Жила как все птицы, которые обитают около воды: весной прилетала из далеких тёплых стран, потом целое лето ходила по озеру и своим громким криком пугала его обитателей. А когда становилось холодно, и озеро собиралось покрыться первой корочкой льда, она снова отправлялась за моря в дальние тёплые страны.
Всё бы хорошо, только не было у неё друзей. Как же бедняжке хотелось подружиться с кем-нибудь!
Как-то раз мимо проплывала утка. Увидев её, выпь предложила:
– Утка, давай с тобой дружить!
– Да, как же мы с тобой сможем дружить, если ты ходишь по отмели и берегу, а я плаваю и ныряю? Ты своим острым клювом хватаешь лягушат и рыбок, а я достаю со дна ракушки и улитки! Мы же с тобой совсем разные. Вот смотри!
Сказав это, утка нырнула и надолго скрылась под водой. Спустя некоторое время она появилась на поверхности уже на середине озера далеко от берега.
Что делать выпи? Не плыть же по озеру. К тому же она плавать совсем не умеет. И пришлось ей идти дальше вдоль берега в надежде увидеть ещё кого-нибудь.
На мелководье, недалеко от берега, на солнце грелись головастики. Для выпи это самое большое лакомство, поэтому она тут же начала охотиться на них. Напировавшись вдоволь, отправилась дальше.
Вот в самой чаше камыша выпь увидела огромное гнездо. В нем на яйцах сидела самка лебедя, согревая их своим теплом. Выпь даже сказать ничего не успела, когда та повернула к ней голову и, изогнув шею, зашипела:
– Зачем ты пришла сюда? Это наше озеро! Здесь и так будет мало места для наших птенцов! Уходи отсюда!
Выпь растерялась от такого гостеприимства. Она стояла и не знала, что сказать, как вдруг почувствовала, что кто-то сильно схватил её сзади за перья. Это был лебедь-самец. Он услышал, как его подруга шипела, охраняя гнездо и, подкравшись, схватил своим сильным клювом непрошенную гостью за хвост.
Не ожидала выпь такого грубого приема. Она рванулась, взмахнула крыльями и взлетела, оставив в клюве лебедя пару своих перьев из хвоста.
– Деда, неужели лебеди такие злые?
– Да нет, Тима, они не злые. Просто они думают о своем потомстве и выгоняют с территории, где расположено их гнездо, всех других птиц. Так они заботятся о том, чтобы у их птенцов никто не отнял пропитание.
– И даже уток? Ведь утки такие же, как и они, только маленькие?
– И уток, и всех других. Если пара лебедей поселится на небольшом озере, то будь уверен: все остальные птицы там уже гнездоваться не будут. Лебеди разрушат их гнезда и вытеснят. Лебедь – это очень сильная птица. Один раз я видел, как после половодья, когда вода ушла, по мелкой воде к гнезду лебедей кралась лиса. Лебедь-самец накинулся на неё и стал бить крыльями. И бил до тех пор, пока она не скрылась в кустарнике. Лисица тогда убежала и была рада, что вообще осталась живой.
