— Врешь!
Капитан милиции Самохин врезал по столу кулаком. Посуда подпрыгнула, и водка, выплеснулась из двух граненых стаканов на клеенку. Максим Шахов, сослуживец Самохина, подался назад, а капитан, напротив, потянулся к стакану и опорожнил его в несколько жадных глотков. Потом положил локоть на стол, уткнулся в него лицом и заплакал.
Шахов отвел глаза. Вспыхнувшее было раздражение уступило место пронзительной жалости. Не приведи Бог никому пережить такое горе! Двух суток не прошло, как Егор потерял любимого племянника, свою надежду и гордость. Смириться с мыслью о смерти родного человека, здорового шестнадцатилетнего парня, невероятно тяжело. А если парень гибнет при таких, мягко выражаясь, постыдных обстоятельствах, то родственникам остается разве что лезть в петлю.
Жизнь Виктора Румянцева, сына сестры Самохина, была оборвана ударом камня по горлу. Шестнадцатилетняя Вера Захарова, которая нанесла этот удар, сама вызвала милицию и рассказала такую историю.
Она шла от станции в сторону дома. Дело было поздним вечером, с поезда сошли всего несколько человек, и попутчиков у нее не случилось. Поравнявшись с кустами, за которыми начинались гаражи, девочка заметила темную фигуру и припустила бегом. Однако тонкие каблуки вязли в подзастывшей грязи, и поджидавший за кустами незнакомец быстро ее догнал. Увидев, что лицо его закрыто вязаной шапкой с прорезями для глаз, Захарова поняла, что дело плохо, и закричала. Парень зажал ей рот и потащил к гаражам. Она вырывалась и отбивалась, как могла, но противник держал ее железной хваткой и просто не обращал внимания на ее попытки освободиться. От ужаса девчонка плохо соображала и почти ничего не помнила. Кажется, она все-таки вырвалась и упала. Да, упала и наткнулась рукой на камень… А потом оказалось, что она сидит в запорошенной свежевыпавшим снегом грязи, а несостоявшийся насильник лежит перед нею уже без шапочки, и глаза его не мигая смотрят в небо.
Когда к месту происшествия приехала дежурная опергруппа (Захарова, придя в себя, вспомнила про мобильник и вызвала милицию), то вместо каких-либо следов обнаружила снежную целину. Именно в этот вечер погода, похоже, решила отыграться за четыре бесснежные недели декабря.
В общем, восстановить картину происшествия по следам не получилось. Свидетелей оперативники не нашли. Все, что у них было, — это сбивчивые показания Захаровой, камень и тело Виктора Румянцева с кровоподтеком на горле. И если бы убитый не приходился племянником старшему оперуполномоченному Самохину, то расследование, скорее всего, на том и закончилось бы.
Егор, узнав о смерти племянника, словно с цепи сорвался. Влетел в дежурку, где Захарова давала показания, заорал: «Врешь, сука!» — и вцепился своими клешнями девчонке в горло. Еле оттащили. С Захаровой после всего пережитого случился нервный припадок, пришлось отвезти ее в больницу, и врачи помимо нервного расстройства нашли у нее отек гортани.
Самохина посадили под домашний арест, и он, лишенный возможности самостоятельно разобраться в обстоятельствах гибели племянника и тем самым хоть немного утихомирить боль, налег на водку и на Шахова, которому поручили это дело.
— Макс, заклинаю, найди мерзавцев, которые убили Витьку! Ты же знаешь, что вся эта история с нападением — чушь собачья! Девки за Витькой стадами ходили, только выбирай. И эта глиста мореная ни в жизнь бы его ударом не достала. Он же чемпион города по боксу, у него знаешь, какая реакция? Вытряси правду из сучки лживой! Отыщи свидетелей, улики… Сделай хоть что-нибудь, холера тебя забери!
Шахов старался изо всех сил. Убегался за эти дни как савраска, опросил прорву народа — родителей, друзей, товарищей по команде и тренера Виктора, мать, одноклассников и учителей Захаровой. Даже ездил в соседний город к ее больной тетке, которую девчонка навещала в тот роковой вечер. Все попусту. Никто не дал ему даже кончика ниточки, ухватившись за который можно было бы построить другую версию.
Румянцев и Захарова учились в разных школах и, насколько было известно опрошенным, друг друга не знали. Врагов у Румянцева не было, да и кто осмелился бы враждовать с местным чемпионом по боксу среди юниоров? Дружка, которого могла бы выгораживать Захарова, в природе не существовало. Девочка, как выяснилось, вообще не пользовалась популярностью у сверстников. «Слишком уж правильная, — объяснила соседка Веры по парте. — С ней ни о тряпках, ни о парнях не поболтаешь, ни пивка не выпьешь, ни на дискотеку не сходишь. Образец высокой нравственности. У нас в классе ее Пионеркой прозвали. И еще Кукушкой — по ней часы сверять можно».
Близкие Румянцева все как один уверяли Шахова, что представить Виктора в роли насильника, грабителя или хулигана невозможно. Но сведениями, которые опровергли бы показания Захаровой, опера никто не порадовал. В тот вечер Виктор, как и почти вся местная молодежь, отправился в Дом культуры на дискотеку, которую городские власти устроили для старшеклассников по случаю наступающего Нового года и начала зимних каникул. Виктор пришел туда с товарищами — Сергеем Брагиным, Геннадием Митрюком и Валерием Гудковым, — но вскоре они потеряли друг друга, что неудивительно в такой толпе, да еще в темноте. До половины одиннадцатого несколько знакомых ребят видели Виктора, танцующего в разных компаниях, но позже он никому на глаза не попадался. То есть вполне мог уйти с дискотеки и отправиться к станции, до которой от ДК десять минут ходу.
