Жил в Африке слонёнок. И был он такой упрямый, что никто с ним не мог сладить.
Вот однажды собралась вся слоновья семья погулять.
— Пойдём, — сказал слонёнку отец-слон.
— Не пойду, — ответил слонёнок.
— Пойдём, — сказала мать-слониха.
— Не пойду, — ответил слонёнок.
— Пойдём, — сказали старшие братья-слоны.
— Не пойду, — ответил слонёнок.
— Ну, так мы прогуляемся без тебя, — сказали слоны и ушли.
Слонёнок остался один. А когда он остался один, ему ужасно захотелось гулять со всеми. Поэтому он очень обиделся, что старшие ушли без него.
— Раз так, — сказал сам себе слонёнок, — я не буду больше слоном.
Он задумался, кем же ему стать. И решил стать львёнком. Слонёнок бросился на землю, задрал все четыре ноги и принялся болтать ими в воздухе. Совсем как львёнок.
Пробегала мимо пугливая газель. Она остановилась на мгновение, посмотрела на слонёнка, испугалась и унеслась прочь. На бегу она вскидывала тоненькие ножки и потряхивала рожками.
— Вот кем я буду, — закричал слонёнок и поскакал за газелью, как газель.
Уши его тряслись, словно листья банана на ветру, а толстые ноги заплетались одна за другую. Скоро от прыжков у него заболело всё тело.
«Совсем не так уж приятно быть газелью», — подумал слонёнок.
Тут он увидел зеленоглазую ящерицу. Ящерица сидела на гибкой лиане, которая свешивалась с дерева.
— Добрый день, — сказал слонёнок. — Как поживаешь?
— Плохо, — ответила ящерица. — Отпустила я своих деток к берегу реки — поиграть с двоюродными братьями, маленькими крокодильчиками. Боюсь, как бы крокодильчики, разыгравшись, не проглотили нечаянно моих деток.
— Я бы тоже хотел с кем-нибудь поиграть, — сказал слонёнок. — Вот я сейчас заберусь к тебе на лиану, и мы покачаемся.
— Ну, уж нет! — пискнула ящерица.
— Как? — обиделся слонёнок. — Ты не хочешь играть со мной?
— Конечно, не хочу. Во-первых, я беспокоюсь о детях;
во-вторых, ты слишком тяжёлый и оборвёшь мою лиану. А в третьих, прощай!
И не успел слонёнок глазом моргнуть, как ящерица юркнула в листву дерева, — только хвост мелькнул.
— Подумаешь, очень мне нужна ящерица! — фыркнул слонёнок. — Найду себе товарища получше. Он отправился дальше.
На полянке слонёнок увидел обезьян. Они играли в пятнашки.
— Вот эта игра по мне, — сказал слонёнок.
— Можно мне поиграть с вами?
Поиграй с нами! — завизжали обезьяны, да так громко, что совсем оглушили слонёнка.
Не успел он опомниться, как обезьяны принялись с ним играть.
Ох, что это была за игра! Обезьяны хватали его за хвост, тянули за хобот, дёргали за уши. Они кувыркались на его спине и щекотали ему живот. А слонёнок, как ни старался, не мог запятнать ни одной обезьяны.
Скоро слонёнок совсем выбился из сил.
— Не нравится мне быть обезьяной, — сказал он и побежал прочь. А обезьяны ещё долго смеялись над неповоротливым слонёнком.
Шёл слонёнок, шёл и увидел попугая, который перелетал с ветки на ветку. Попугай был такой пёстрый, что у слонёнка даже зарябило в глазах.
— Теперь я, наконец, знаю, чем мне заняться, — обрадовался слонёнок. — Я буду летать.
— Начинай, а я посмотрю, — отозвался попугай. Слонёнок сделал большой прыжок, но почему-то не взлетел. Он шлёпнулся на землю и ушиб ногу.
Старый попугай наклонил голову набок и с насмешкой посмотрел на него одним глазом.
— Просто тут разбежаться негде, — сказал смущённый слонёнок.
— Я покажу тебе, где можно разбежаться, — утешил его попугай и повёл слонёнка к крутому берегу реки.
— Смотри, — сказал старый насмешник, подошёл к самому обрыву, подпрыгнул и взлетел.
Слонёнок тоже подошёл к самому обрыву, тоже подпрыгнул и… шлёпнулся в воду.
Выбрался он на берег мокрый, грязный, весь облепленный илом и тиной. А выбравшись, увидел, что рядом стоит отец-слон, мать-слониха и братья-слоны. И все молча смотрят на него.
Стыдно стало слонёнку.
— Возьмите меня с собой гулять, — сказал он. — Я теперь всегда буду слоном.
И всё слоновье семейство отправилось гулять.
