Удивительный мир жуков

Жуки, или, как их еще называют, жесткокрылые, составляют один из отрядов процветавшего на Земле класса современных беспозвоночных животных — насекомых. Жуки вездесущи. Их можно обнаружить в любом, казалось бы даже непригодном для жизни, месте. Они обитают в почве и в воде, на цветах, травах и на высоких деревьях, в раскаленных песках пустынь и в заболоченных приполярных тундрах. Встречаются они в норах зверей и в гнездах птиц, в запасах продуктов и в древесных стволах.

Есть среди них санитары природы, которые уничтожают навоз и трупы животных, разрушают опадающие с деревьев тонкие ветви и превращают в труху могучие древесные стволы. Есть вредные для человека жуки: они разрушают деревянные постройки, едят зерно на складах, картофель и овощи в огородах, плоды и ягоды в садах. Но есть и полезные. Многие хищные виды поедают вредных насекомых, порой выступая в роли защитников урожая.

Особую группу жуков составляют виды, которые приспособились к жизни в жилищах и постройках человека. Их называют синантропными. Среди них известны любители шерстяных ковров и меховых шуб, музейных коллекций и антикварной мебели.

Подобно другим насекомым, жуки имеют хитиновый покров, образующий внешний скелет. У них он особенно хорошо развит, что придает им особую прочность и служит хорошей защитой.

Тело жуков, как и всех других насекомых, состоит из трех основных отделов: головы, груди и брюшка. Грудь, в свою очередь, разделена на три части: переднюю (переднегрудь), среднюю (среднегрудь) и заднюю (заднегрудь). Наиболее развита переднегрудь. Она подвижно сочленена с головой и среднегрудью. Среднегрудь неподвижно скреплена с заднегрудью, а заднегрудь — с брюшком. Вся спинная часть (тергит) среднегруди, за исключением маленького треугольного образования — щитка, скрыта под надкрыльями.

Две пары крыльев имеют совершенно различное строение и назначение. Передние (верхние) крылья прикреплены к среднегруди Они плотные и кожистые, лишены жилок и носят название надкрыльев, или элитр. Тергит скрепляет основания надкрыльев, когда они сложены. Во время полета надкрылья остаются неподвижными и приподнятыми, играя ту же роль, что и стабилизатор у самолетов, — обеспечивают равновесие летящему телу. Не менее важное их назначение — прикрывать и защищать складывающиеся вдоль и поперек большие перепончатые задние крылья. Эти крылья представляют главный летательный аппарат жуков. Их и называют лётными. Обычно они прозрачные, с жилками, которые имеют то же назначение, что и спицы у зонта, — придают всей плоскости крыла необходимую жесткость.

Есть, правда, жуки, у которых лётные крылья отсутствуют, в результате чего им никогда не подняться в воздух. А у самок светляков нет даже и надкрыльев.

Для жуков характерно полное превращение. Это означает, что любой из них развивается последовательно в четырех стадиях. После спаривания самка откладывает яйца — это первая стадия.

Из яйца выходит подвижная личинка — вторая стадия. В процессе питания личинка растет, время от времени сбрасывая шкурку. После нескольких линек она превращается в куколку. Куколка неподвижна; лишь когда ее потревожишь, она беспокойно начинает изгибаться из стороны в сторону. На стадии куколки происходит волшебное превращение личинки во взрослого жука — имаго. С появлением молодого жука заканчивается жизненный цикл развития. Если за лето насекомое проходит один такой цикл, то говорят, что вид развивается в одном поколении или имеет одну генерацию. Некоторые виды успевают образовать за сезон два и даже три поколения. А другим, напротив, на полное развитие требуется несколько лет.

Окраска тела жуков очень разнообразна. Она зависит от присутствия в покровах тела красящих веществ — пигментов и от особенностей структуры покровов. Даже в пределах одного вида особи могут сильно отличаться по цвету и тону. Именно этим обусловлены различия в списании окраски одного вида жука разными авторами. То же можно сказать и о размере жуков. Есть среди наших жуков пигмеи, размером менее миллиметра (перокрылки), есть и гиганты, достигающие 15 и более сантиметров (геркулес, дровосек реликтовый). Но даже в пределах одного вида размер тела разных особей может сильно различаться, что чаще всего связано с их питанием на личиночной стадии.

Окраска самцов и самок также часто неодинакова. В некоторых случаях особи разного пола различаются по структуре поверхности и по внешнему виду. У самцов на теле часто хорошо заметны различные выросты в виде клешней, рогов, наростов различной формы. Все эти образования чаще всего служат целям защиты и применяются во время противоборства за обладание самкой. Внешнее несходство самки и самца называется половым диморфизмом.

Яйца жуков обычно овальные, полупрозрачные, светлой окраски. Личинки с хорошо развитой головой и грызущими ротовыми частями ведут преимущественно скрытый образ жизни. Как правило, они резко отличаются по внешнему виду от взрослых особей, но у некоторых видов похожи на них, хотя и лишены крыльев. Окукливание у разных видов происходит обычно в укрытиях: в земле, под корой или в древесине деревьев, где жили личинки. Прежде чем окуклиться, личинки изготовляют так называемую колыбельку — своеобразное гнездо, где под защитой его оболочки и совершается таинство превращения — метаморфоз. В земле по берегам водоемов окукливается и большая часть водных насекомых.