Удивительный мир жуков - [4]

Эта уникальная в своем роде программа практического использования биологического метода защиты леса оказалась успешной по целому ряду причин. Во-первых, был удачно выбран природный враг вида-мишени (дендроктона): тот для ризофагуса оказался излюбленным и чуть ли не единственным кормовым видом. Во-вторых, был использован «хитрый ход» — организовано массовое искусственное размножение и накопление хищника. И в-третьих, важным было то, что для этого типичного северянина вполне пригодными условиями для жизни оказались южные горные еловые леса.

Семейство божьи коровки, или кокцинеллиды (coccinellidae)

Божьих коровок знает каждый. Яркие вездесущие некрупные жуки сопровождают нас с раннего детства. «Божья коровка, полети на небо, принеси нам хлеба», — кто не напевал в детстве эту песенку.

Семейство божьих коровок насчитывает свыше 5 тыс. видов, распространенных по всему земному шару. В России и сопредельных странах их около 160.

Внешне они весьма миролюбивы, никогда не причинят взявшему их в руки вреда. Если чуть сжать тело жука, то в сочленениях ног и около рта выступит желтоватая жидкость. В народном фольклоре эта жидкость ассоциируется с молочком. Отсюда и русское название семейства.

Интересно, что в англоязычных странах внешний вид этих жуков вызывает совершенно иные ассоциации. Англичанам коровка своей стройностью, яркостью и видимой чистотой напоминает даму. Потому именуют они их жуки-леди (lady beetles).

Большая часть коровок — прожорливые хищники; они являются естественными врагами таких опасных вредителей растений, как тли, червецы, листоблошки, белокрылки, паутинные клещи, хищничают не только сами жуки, но и их личинки, которые за свою жизнь линяют три или четыре раза. Корм молоденьких личинок составляют самые мелкие существа: в большом количестве поедают они яйца насекомых и молодых подвижных личинок щитовок, которых называют «бродяжками». Лишь немногие божьи коровки питаются растениями.

Личинки живут открыто там же, где и сами жуки, — на травах, кустарниках и деревьях. Они очень подвижны и обычно тоже ярко окрашены. Яркая внешность этих созданий является классическим примером предупреждающей окраски. Дело в том, что для большинства насекомоядных врагов сами божьи коровки и их личинки несъедобны. Выделяющаяся у них желтая жидкость — это горькая на вкус кровь насекомого — гемолимфа.

Жук выделяет ее в случае опасности. Раз попробовав такое горькое насекомое, птицы или ящерицы уже никогда не захотят сотворить еще раз подобную «глупость». Для того же, чтобы урок хорошо запомнился, и «нарядились» коровки в свои наряды, хищник крепко-накрепко запоминает связь между ярким образом и отвратительным вкусом и уже никогда не повторяет ошибки.

Все божьи коровки очень активны и могут перелетать на большие расстояния. Зимуют жуки чаще всего под лесной подстилкой на хорошо прогреваемых местах. Некоторые виды собираются на зимовку в большие скопления. В Приморском крае на скалах подобные скопления изменчивой коровки порой насчитывают сотни тысяч особей. Здесь их даже собирают и весной выпускают в сады и на поля против вредителей.

Среди божьих коровок есть виды-гурманы, которые предпочитают строго определенный вид пищи: клещей, червецов или щитовок. Энтомологи называют таких насекомых монофагами. Наиболее многочисленны божьи коровки, питающиеся тлями. Их так и называют — афидофаги (пожиратели тлей). Они активно истребляют этих докучливых вредителей овощных и цветочных растений. Именно за это они и получили второе свое название — тлёвые коровки.

Божьи коровки знамениты тем, что их первыми стали использовать для защиты урожая от различных вредителей. Именно их применяли в древнем Китае против щитовок, повреждающих мандариновые и апельсиновые плантации.

С тех пор эти замечательные жуки очень широко используются при защите растений. Для этого их не только собирают и переносят на культурные растения, но и специально разводят. Многих из них перевозили с континента на континент и выпускали в новых для них местах для борьбы против сильно размножившихся вредных насекомых. Такие перевозки (интродукции) являются основой так называемого классического биологического метода защиты растений.

Мы расскажем о двух божьих коровках. Одна из них хищник и справедливо считается полезным видом, другая питается растениями и относится к категории вредителей.

Семиточечная коровка (Coccinella septempunctata L.)

Этого жука с красными надкрыльями и черными точками на них в украинских селах ласково называют солнышком.

И действительно, вездесущий обитатель полей, лугов и садов не может не вызывать симпатий. У многих он связан с воспоминаниями детства, многие хоть раз держали его в руках и наблюдали, как, забравшись на палеи, жучок расправляет крылья и улетает «на небо». Но энтомологи прекрасно знают, что миролюбие этой божьей коровки — одна видимость. На самом деле это настоящий хищник. Он постоянно находится в поиске все новых и новых жертв, которых с жадностью поедает.

Распространение. Жук распространен в умеренном и субтропическом поясах восточного полушария, включая всю территорию России (кроме Крайнего Севера). Интродуиирован в Северную Америку.