Колин самозабвенно взмахнул посохом, поднял глаза к пухлым облакам и выкрикнул:
– Аура-а-амайа!
И дернул себя за ворот старенькой и, чего греха таить, не очень чистой мантии.
Ничего не произошло.
Колин поскреб лохматый затылок, нарисовал в пыли какую-то закорюку концом посоха. Задумался. Оттянул воротник в сторону и скосил на него глаза, представляя собой весьма комичное зрелище.
Про какую такую точку говорил Астерио?
Кажется, вот здесь. С неубывающим энтузиазмом Колин повторил магические действия, добавив вдохновенное подвывание:
– Аура-а-амайа-а-а!
Оп-па! Мантия замерцала и из черной сделалась блестяще-сиреневой, а вся накопившаяся в ткани пыль и грязь чудесным образом ссыпалась в траву. Лучась гордостью, почти настоящий маг Колин оглядел себя.
И услышал сдавленный смешок.
На древней каменной ограде в рост человека сидела худенькая светловолосая девчонка в зеленых лохмотьях и хихикала, прикрывая рот ладошкой. Колин даже попятился: с существами из-за Стены общаться было небезопасно. Астерио называл их... кажется, эльфами.
Девчонка легко спрыгнула по эту сторону ограды - задорно взметнулись лохмушки короткой юбчонки, невесомо шагнула к остолбеневшему ученику волшебника. Остановилась, уперевшись худенькими руками в бока и прищурив ехидный зеленый глаз.
– Ну и чем ты здесь занимаешься?
Колин судорожно вцепился в посох, словно надеясь защититься от непрошенной гостьи. Грозно спросил дрожащим голосом:
– Ты эльфа?
Она расхохоталась теперь уже в голос.
– Я ужасная повелительница огненных драконов Ней-ле-Ай!
Колин испугался было, но тут же понял, что девчонка опять насмехается.
– Ты врешь? - на всякий случай осведомился он. Эльфа снова прыснула.
– Я пугаю, - поправила она. - А ты что делал?
– Я ученик волшебника, - гордо заявил Колин, потрясая посохом. - Заклинаю материю и...
Эльфа зафыркала от смеха и замахала руками.
– Видела-видела. А зачем кричал-то? Эта ткань и так переключает цвет.
Она протянула руку и что-то нажала на Колиновском вороте. Мантия моментально окрасилась в оранжевый цвет и будто затвердела. Еще движение, и она стала белоснежной и почти прозрачно тонкой.
Эльфа вернула мантии сиреневый цвет и пожала плечами.
– А кричать и вовсе незачем.
Колин разинул рот.
– Ты волшебница?
Девчонка начала сердиться.
– Говорят тебе, нет никакого волшебства! Это нанотехнологии, понял? Наноткань сама умеет менять цвет или толщину. А переключатель всегда на воротнике делают, сзади, чтобы случайно не нажать.
Колину стало обидно.
– Все ты врешь. Я еще могу... - он огляделся, - тележку заставить бегать, вот!
Он ткнул посохом в блестящего краба, на котором приехал к заброшенной полянке, выкрикнул:
– Лумпира-огайо!
Краб выдвинул тонкие ножки и неторопливо потрусил по траве. Колин остановил его тычком посоха и торжествующе посмотрел на эльфу.
Та не выказала и тени удивления.
– У нас тоже такие есть. Только ездить на них неудобно. И вообще они для работы на полях - прополка там, жуков собирают...
У Колина от обиды задрожали губы.
– А я еще могу огонь вызвать, - он бешено замахал посохом, стараясь правильно, как учил его Астерио, держать руки. Из пасти вырезанного грифона во все стороны полетели яркие искры. Запахло дымом.
– Не так, - девчонка ловко отобрала у него посох. - Смотри.
Она понажимала какие-то невидимые точки на полированной поверхности, повернула голову грифона и направила верхушку в небо. Посох выплюнул целый огненный фейерверк.
У Колина перехватило горло.
– Это как же, а? - прошептал он.
– Я ж говорю - нанотехнологии.
Девчонка вернула посох и, внезапно потеряв к Колину всякий интерес, отправилась обратно к Стене.
– А я еще... я еще летать умею! - крикнул он ей вдогонку и поднялся над травой фута на два.
Девчонка не обернулась. Она легко вспрыгнула на ограду и скрылась с глаз.
Колин ворвался в шатер со слезами на глазах и дрожа от ярости.
– Я не волшебник!
Астерио оторвался от скатерти-самобранки, на которой залатывал прореху в полфута длиной.
– Это кто тебе сказал?
– Я говорил с эльфой. Она сказала, что я не волшебник! - Колин запнулся, но продолжил с еще большим напором. - И ты не волшебник! И вообще, мы пользуемся нуно... нано... нотехлогиями, а сами ничего не можем! Вещи все делают за нас! Сами! А заклинания вообще не нужны.
Астерио вздохнул и отложил наноиглу. Взял Колина за руку и, как несмышленого малыша, вывел из шатра. Тот выдохся после гневной тирады и не сопротивлялся.
– Снимай мантию, - приказал маг. Колин угрюмо подчинился.
– Давай сюда посох. А теперь лети.
Колин недоверчиво воззрился на улыбающегося Астерио.
– Чего ты ждешь? Лети!
Колин медленно поднялся над головками одуванчиков, вскинул руки к небу и кувырнулся в воздухе.
– Что это значит, Астерио? Почему тогда...
Старый волшебник развел руками.
– Вокруг нас множество удивительных вещей, Колин. Но если бы я сразу рассказал тебе, что не все волшебство - настоящее, разве ты научился бы летать?
В глазах Колина засветилось понимание, сменившееся восторгом. Он залихватски гикнул и помчался к пушистым крыльям облаков, взмахивая руками и радостно вопя.
