Нонна с трудом приоткрыла глаза.
Вокруг царила отупляющая жара. Все было тихо. Только где-то рядом щебетали невидимые птицы да слышалось мерное "хурр- хурр", работающей помпы, когда вдалеке, где была нефтяная скважина, она начинала работать. Вставало солнце, все вокруг казалось таким мирным. Ничто не предвещало, что еще до того, как ночь окутает землю, жизнь Нонны окажется под угрозой.
Ей не исполнилось еще и тридцати, этой крепкой сбитой, высокой, черноволосой молодой девице. Пофыркивая, она пошла в ванную принимать процедуры. Затем оделась, спустилась вниз по лестнице своего дома.
Вызывающее трико из белоснежного шелка, который она привезла Альберту из Египта, выглядело на редкость не к месту на кухне, заставленной старомодной, ветхой мебелью. Лицо ее, когда он отвернулся от плиты, было мокрым от пота.
Представьте себе в доме матриархат, но этот матриархат был добрым, приятным.
Альберт всегда готовил еду, он любил стряпать на кухне. Под взглядом жены Альберт рассеянно отбросил голову назад. Он был мрачнее тучи.
- Завтрак будет готов через пару минут! - Он даже не приветствовал супругу.
Бросив клетчатую кепку на кресло, Нонна пристроилась за столом. Казалось просто невероятным, что люди, столь недавно близкие друг другу, как они с Альбертом, сейчас не могут заставить себя даже нормально разговаривать. Если не считать того фарса, который он разыграл минувшей ночью, все общение между ними было сведено к нескольким фразам: "Завтрак будет через минуту... Пора платить за свет... Утром прислали счет за телефон... У нас закончилось масло... Успеешь домой к ужину?"
Она молча позавтракала, потом отодвинулась вместе со стулом, встала и потянулась за кепкой.
- Вернешься к ужину? - переспросил Альберт.
- Не знаю.
Нахлобучив кепку на глаза, Нонна вышла из кухни, миновала длинный коридор и оказалась во дворе.
В лицо ей пахнуло свежестью раннего утра. С карниза свисали тяжелые капли, оставшиеся после дождя. Блестела мокрая крыша заляпанного грязью "Опеля" - это было все, что осталось у нее после крушения мечты. К счастью, мрачно подумала Нонна, хватило тогда ума заплатить за машину наличными.
Она как раз свернула, направляясь к автомобилю, когда над головой вдруг, разорвав безмятежную тишину, оглушительно грянул выстрел, и Нонна распростерлась на земле, почувствовав щекой жесткий гравий дорожки.
Проклиная себя за глупость, она лежала безоружной и молча ждала, что будет дальше. Где-то в стороне зашуршали кусты, потом взревел мотор, машина умчалась.
Только тогда она осмелилась встать и подобрать с дорожки валявшуюся в двух шагах кепку. Над козырьком в тулье была видна аккуратная дырка от пули. Пройди она на сантим ниже, сейчас она бездыханной валялась бы там, где она ее настигла.
На крыльцо выбежал Альберт, свежий утренний ветерок игриво ласкал его волосатую грудь. Карие глаза на побледневшем лице казались огромными.
- Я подумал... Мне показалось, я слышал выстрел? Нонна окинула задумчивым взглядом его волосатые ноги, белое трико:
- Так точно, ты не ошибся.
Проследив за ее взглядом, он сердито накинул на себя халат.
- Кто же мог стрелять в такую рань? Какой-нибудь охотник?
Нонна поняла, что скорее согласится вырвать себе язык, чем доставит ему радость, объяснив, как близко он был к тому, чтобы стать, наконец, вдовцом и получить желанную свободу.
- Возможно. - Она пожала плечами. - А где Тарик? На его лице появилось удивленное выражение.
- Отправился пройтись, полагаю.
- Так рано?
- Не знаю.., может, он вообще вчера не возвращался. По крайней мере, сегодня, когда я заглянул к нему, в комнате его не было. А почему ты спрашиваешь?
- Просто так.
Усевшись в машину, она завела двигатель и двинулась вниз по дороге, которая вела на остров Артем, пригород Баку.
Завтрак тяжелым комом давил на желудок. Сегодня смерть подкралась к ней слишком близко, так близко, что она почувствовала, как она дышит ей в затылок. И при мысли о том, что кто-то желает ей смерти, по спине Нонны пополз неприятный холодок.
Она снова подумала о Тарике. Да, возможно, конечно, хотя маловероятно.
Белокурый юнец был разочарован ничуть не меньше, чем его брат, когда, уверенный, что породнился с денежным мешком, - впрочем, в это верили абсолютно все, в том числе и Альберт, - вдруг обнаружил, что вместо этого оба они связались с обыкновенным капитаном полиции из пригорода Баку, давным-давно пережившей свой расцвет, у которой не было за душой ни гроша, кроме мизерного оклада в сто долларов.
Если бы сегодня она погибла, Альберт мог бы жениться еще раз.., выгодно продать свой внешний вид, - он был писаный красавец, сошедший словно с картины - кто мог предложить хорошую цену. А таких было немало, Нонна это знала.
Мысли ее текли неторопливо... С другой стороны, размышляла она, машины у Тарика не было. У него вообще ничего не было, кроме высокомерия, да еще препротивной манеры вечно задирать нос. И если все его аристократические татарские предки были такими же, как этот невыносимый юнец, то ничего удивительного, что русские без малейших угрызений совести ставили их к стенке.
