«В 2023 году на человечество обрушился „феномен портальных арок“. У каждого города на Земле, разрывая почву и вздымая клубы пыли вытянулись и замерли молчаливыми гигантами — нерушимые своды каменных арок с мерцающими порталами внутри.
В ту же секунду, каждый человек на земле увидел перед своими глазами сообщение, возникшее в воздухе и провисевшее перед ним несколько минут:
„Внимание! Мир 917…58xxz/1 зарегистрирован в Системе. Создан новый каталог в общем реестре…
Уважаемые потенциальные пользователи, отныне каждый может войти в портальную арку для прохождения испытания. При удачном исходе Вам будет предоставлена возможность выбора класса, с возможностью последующего развития. Все собранные Вами ценности во время прохождения испытания — являются Вашей собственностью. Обменять их можно в любом отделении гильдии героев.
Конец сообщения.“
В тот год, каждый день тысячи людей проходили сквозь каменные арки. Охваченные безумной лихорадкой жажды силы и власти, бездумно бросались в портал. Но ни один так и не вернулся назад.
Властями всех стран была предпринята попытка заблокировать доступ к портальным площадкам. Однако, после начала строительства заградительных укреплений из сводов арок вырывалась ужасающей силы ударная волна, уничтожающая все на своем пути. Кроме выросших поселений гильдий, что возникли из ниоткуда и всегда располагались вблизи порталов.
В таких не больших городках жили люди, созданные Системой. Вполне адекватные и развитые, знающие о своем происхождении только одно — их создала Великая Система в момент регистрации этого мира.
А в центре такого городка неизменно возвышалось здание гильдии героев, войти в которое могли лишь пользователи, прошедшие испытание по ту сторону арки.
Чуть позже, вооруженными силами некоторых стран были предприняты попытки полного уничтожения загадочных арок и поселений гильдий, в рамках прекращения оттока населения, входе которых выяснилось, что арочные порталы полностью нечувствительны к физическому воздействию любого уровня, тогда как поселения окутывались непроницаемым коконом при внешней угрозе, а при проникновении агента властей на территорию поселения, агент окутывался таким же непроницаемым коконом, в котором растворялся без следа.
И лишь спустя год, когда поток желающих пройти сквозь портал почти иссяк, из семи разных арок вышли первые в мире полноценные пользователи или игроки, как их стали называть после.
Пятеро в России, четверо в США, шесть в Японии и два человека в Канаде…»
Я лениво закрыл методическое пособие годичной давности. Уже сто раз перечитал все что можно найти, и все никак не решался.
Я поднялся из кресла, подойдя к кухонному столу и налил себе в кружку свежего чая.
Плюс однокомнатной квартиры в общежитии — все очень близко, протяни руку и дотянешься куда угодно.
Аленка тихонько сопела во сне, лежа на узкой кроватке. Моя маленькая пятилетняя сестренка. Больная раком. Врачи дали еще год — два, если поить медикаментами.
Я подошел ближе, аккуратно сел на краешек кровати.
— Твой брат скоро вернется, родная. Глазом моргнуть не успеешь как я буду тут, — я провел рукой по голове сестры приглаживая торчащие волосинки, — Скоро теть Таша придет, она присмотрит за тобой.
Проверил еще раз рюкзак забитый всем необходимым: консервы, несколько ножей, металлическая посуда, спички, тряпки, несколько длинных веревок с завязанными на них узелками…
В дверь тихонько постучали.
Я накинул на себя легкую куртку, в которую неделю назад самостоятельно вшил небольшие металлические пластины. Открыл дверь.
— Входите, только тихо, Аленка еще спит, — почти шепотом сказал я, отодвигаясь в сторону и запуская соседку. Тетя Таша, она же Наталья Викторовна заботилась и приглядывала за нами уже два года, жалея нас осиротевших после смерти родителей.
— Леша, ты уверен? Может быть не стоит? — соседка глядела на меня и я заметил, что в ее глазах, в самых уголках, стояли сдерживаемые слезы.
— Наталья Викторовна, вы же все понимаете. Либо я достану деньги, либо Аленка… — я запнулся на секунду, договаривать не хотелось, — … а попросить кроме вас, мне некого.
Соседка понимающе закивала. Добрая женщина, очень добрая.
Молча обнялись.
— Наталья Викторовна. Спасибо вам за все, — уже выходя из комнаты бросил я шепотом. Закрыл дверь и зашагал вниз по лестнице.
Теперь только одна цель — пройти сквозь арку и вернуться оттуда живым.
Первые вернувшиеся из порталов, спустя пару лет основали несколько своих группировок и кланов разного уровня организованности, куда стали вступать новые пользователи. За пару лет самые удачливые из новоиспеченных игроков подмяли под себя множество производственных компаний, концернов, не чураясь запускать свои руки и в политику.
Сейчас с игроками считались все. Влияние группировок усиливалось с каждым днем, и каждый новый боец вступивший в их ряды, резко обогащался.
Я шагал вдоль серых улиц, решив пешком дойти до портальной арки. На поясе висела пара длинных кухонных ножей. Смешно конечно, но позволить себе что-то серьезнее я не мог.
Прошагав еще с полчаса и выйдя на широкую объездную трассу что вела за черту города, я увидел ее — Арку портала. Серые, каменные блоки неизвестной породы, горделиво тянулись ввысь, нависая над головами суетливых смертных.
