Над тем, что за планета появилась на главном экране "Энтерпрайза", капитану еще предстояло поломать голову.
Несмотря на сравнительно малый возраст, растительность на ней была разнообразна; обычно для подобного многообразия нормальной планете требовалось не одно тысячелетие. По данным сенсоров, и атмосфера этой планеты, во многом схожая с земной, не могла образоваться за такой короткий срок. Кирк стоял возле пульта Спока, хмуро просматривал полученную информацию.
– Если мы отошлем командованию подробный рапорт, от нас потребуют расследования этого феномена, Спок. Мы с Мак-Коем телепортируемся вниз. Нам понадобится главный геолог Д'Амато, – капитан повернулся к Ухуре. – Передайте координаты приземления в отсек транспортировки, лейтенант, – и, быстро подойдя к лифту, он повернулся. – Спок, остаешься за капитана.
Двери лифта плавно закрылись, Спок подошел к капитанскому креслу и включил селекторную связь.
– Лейтенант Радха, рапортуйте мостику.
В отсеке транспортировки Кирк и Д'Амато тщательно осматривали снаряжение.
– Д'Амато, эта экспедиция – ваш звездный час как геолога, – сказал Кирк. – И не только из-за юного возраста планеты. Если Спок прав, ваш доклад произвел фурор на Пятой Межзвездной геофизической конференции.
– Почему, Джим? Из-за чего? – спросил Мак-Кой.
– Даже Споку не под силу объяснить подобные аномалии.
Они заняли места на платформе телепортаций, и Кирк скомандовал:
– Поехали!
Когда все вокруг замерцало, и началась дематериализация, Кирк вдруг, к своему удивлению, увидел, что между платформой и пультом управления появилась женщина, прелестная брюнетка, ее стройную фигуру окутывала легкая дымка. Кирк услышал, как она воскликнула: "Стойте! Вам нельзя уходить!", а когда он стал постепенно исчезать, она, вытянув вперед руки, пошла в направлении лейтенанта. Не успел тот отскочить, как она коснулась его. Лейтенант, задыхаясь, стал ловить ртом воздух, упал на палубу и задергался в конвульсиях.
Кирк растворился в воздухе, лицо его было искажено ужасом.
Когда экспедиция материализовалась на поверхности планеты, Кирк сразу вспомнил о своем видении. Кто она, подумал он, и как она попала на борт "Энтерпрайза"? Еще одна загадка. Вокруг, насколько хватало глаз, поверхность планеты была усыпана кроваво-красными цветами, там, где заканчивались пестрые луга, неясно вырисовывались очертания бурых камней вулканического происхождения, далеко на горизонте поднимались черные холмы. Кирк включил коммуникатор:
– Кирк на связи. Вызываю "Энтерпрайз".
– Джим, я… – ты видел? – взволнованно спросил Мак-Кой.
– Да, я видел. Эта женщина напала на лейтенанта Уайта. Вызываю "Энтерпрайз".
Земля у них под ногами пошатнулась и вся планета содрогнулась, как в припадке. В сотнях миль над ними "Энтерпрайз" задрожал, последовала вспышка, и корабль исчез.
Пока планету трясло и раскачивало в разные стороны, все члены экспедиции растянулись на земле. Наконец все кончилось. Зулу с трудом встал на ноги:
– Ну и землетрясения у них здесь!
– Вряд ли они могут позволять себе подобное удовольствие часто, планета просто развалится на куски, – сказал Кирк, разглядывая полученные синяки.
– Капитан, – сказал Д'Амато. – Честно говоря, я никогда до этого не сталкивался с подобными сейсмологическими явлениями. Но перед тем, как все началось, мой трикодер зафиксировал какую-то неподдающуюся измерению силу. Сейчас она исчезла.
– Можно ли это назвать сейсмическим давлением?
– Теоретически нет. Та сейсмическая сила, которую мы испытали, могла бы воздвигнуть новые горы на месте старых.
Кирк достал коммуникатор.
– Посмотрим, что зафиксировали на "Энтерпрайзе", – сказал он и щелкнул переключателем. – Кирк вызывает "Энтерпрайз", – он немного подождал и повторил. – Кирк вызывает "Энтерпрайз", – ответа опять не последовало. – "Энтерпрайз", вы слышите меня?!
Кирк посмотрел на коммуникатор:
– После такой встряски он мог и сломаться.
Зулу работал со своим трикодером, через несколько секунд он поднял испуганное лицо:
– Капитан, "Энтерпрайз"… он исчез!!
Д'Амато, как заведенный, работал со своими приборами. Кирк быстро подошел к Зулу.
– Он прав, капитан, – сказал Д'Амато. – Там ничего нет.
– Ничего нет? Исчез? Как это, черт возьми, понимать? – закричал Мак-Кой, поворачиваясь к Кирку. – Джим?!
– Это означает, что мы сели на мель, – ответил Кирк.
В сотнях миль над экспедицией "Энтерпрайз" наконец восстановил равновесие. На мостике все постепенно поднимались с пола и занимали свои места. Спок, сморщившись от боли, держался за голову.
– Мистер Спок, с вами все в порядке? – встревоженно спросила Ухура.
– Кажется, никаких серьезных повреждений, лейтенант.
– Что случилось?
– Я стукнулся затылком о подлокотник кресла.
– Сэр, я хотела спросить, что случилось с нами?
– Это нам еще предстоит установить, лейтенант, – Спок начал массировать затылок, и в эту секунду лейтенант Ухура, взглянув на экран, громко вскрикнула:
– Мистер Спок! Планета исчезла!
Скотти выскочил из-за своего пульта:
– Но капитан! И все другие! Они ведь были там!
– Может быть, исчезла вся система, – сказала Радха, дрожащим голосом. – Зафиксированная мощность…
