Я вытер пот со лба. Только полвосьмого утра, а на градуснике уже тридцать пять градусов жары. Кондиционер в автобусе не работал.
Да-а, ну и денек намечается…
— Эй, парень, — крикнул водитель, — конечная!
«Да уж, точно конечная!» — подумал я. Выпрыгнув из автобуса, я внимательно осмотрел здание.
Двухэтажная средняя школа Милвуд была в ужасном состоянии! Красный кирпич почернел с годами от городской сажи и был весь в трещинах, а местами осыпался. Все окна на втором этаже были заколочены фанерой, а крыша просела.
Лучше смирись, Тревис, сказал я себе и потащился по ступенькам. Ты застрял здесь на все лето.
Пусть мама думает, что хочет. Я не очень-то и пытался завалить учебу в шестом классе.
Просто не повезло, как обычно бывает. Я старался учиться, но столько всего навалилось! То моя кошка Лили котят родит, то у брата новая игрушка на компе. Я уж молчу про телевизор. Ну и… так и понеслось. И вот я оказался в летней школе. А на нее без отвращения и не глянешь.
Открыв ржавую дверь, я шагнул через порог. В главном коридоре меня встретил мрак — едва ли можно что-то разглядеть. Воздух был сухим и спертым. Я закашлялся. Глоток воды из фонтанчика поблизости оказался несвежим на вкус — вода была теплой и мутной.
Пробежался взглядом по коридору — все как будто испарились. Ни ребят. Ни учителей. Никого. Я прошелся по коридору до двери с табличкой «Директор» и дернул ручку. Закрыто. Классные комнаты тоже оказались пустыми. Только скрип моих кроссовок нарушал гробовую тишину. Что-то тут не так. Я пришел не в тот день? А может, не в ту школу?
Тут раздался голос:
— Тревис Джонсон.
Я чуть было не подпрыгнул. Повернулся: такого долговязого и бледного типа я видел впервые в жизни.
— Д-да? — ответил я, запинаясь.
— Вы опоздали, Тревис — произнес он. Его губы, невероятно тонкие, почти не двигались, когда он говорил.
Ну супер, подумал я. Первый день в летней школе — и уже попался. Так держать, Тревис!
Я проследовал за высокой фигурой в классную комнату в конце коридора. Ну естественно, я только сюда не заглянул. Класс был полон. Многих я видел впервые.
Там же я увидел Дули Атуотера и Джанис Хамфриз. Они перешли из моей обычной школы. Джанис была стеснительной, но прикольной. Дули — первый затейник во всей школе. У него тысяча и один способ отмазаться от домашки.
— На последний ряд, Тревис, — велел учитель, — и поторопитесь. — Затем взял мел из подставки и написал на доске: «мистер Гримсли».
Мистер Гримсли сложил руки на груди и пристально оглядел класс. По его кислому взгляду было видно, что ему не впервой.
— Послушайте внимательно, мальчики и девочки, — объявил он, — я не очень-то терплю разгильдяев. Вам ясно, Дули?
— Я? — вопросил тот. — А что я-то?
— Мне известно о вас, Дули, — заявил Гримсли, перебирая карточки. — Мне все известно о каждом из вас. Вы славные дети, но страшно ленивые. Я предупреждаю. Без фокусов у меня на уроке.
Дули растянул рот в ухмылке.
Мистер Гримсли недобро глянул на него, затем продолжил:
— Каждый вечер вам следует выполнять домашнее задание, или готовьтесь посетить комнату с мелом.
— Комнату с мелом? — нервно переспросила одна из девочек. — Что это?
— Если вы, Аманда, не сдадите домашнюю работу утром, то узнаете, — протянул мистер Гримсли.
— Ни один учитель не задает домашку в первый же день! — возразил Дули. — Вы, должно быть, шутите!
— Я не шучу, — отчеканил Гримсли, — а теперь начнем урок.
На первую домашку нам следовало изложить пять причин, почему каждый из нас хотел бы стать пилигримом. Вернувшись домой, я сел за стол на кухне и написал три из них:
1. Много путешествовать.
2. Ужинать с крутыми индейцами.
3. Не надо выбрасывать мусор.
Тут вошел мой брат Крис.
— Айда за мороженым в «Снежный домик»? — спросил он. — У них появился новый вкус — арахисовый с кукурузным сиропом и мятой.
У меня просто не было выбора! Я был должен пойти, не так ли?
После ужина по телеку показывали «Смертельное оружие». Ну как его пропустить!
И когда я вернулся в школу на следующее утро, в моем списке было только три пункта за то чтобы стать пилигримом.
И все же на три больше, чем у Дули.
— Где ваша работа, Дули? — осведомился мистер Гримсли.
— Дайте мне еще времени, — отвечал Дули. — В следующий раз принесу, мистер Гримлси!
— А я обязан? — удивленно поднял брови мистер Гримсли.
— Ну, вы могли бы, наверное… — начал Дули. — Понимаете, у машины за моим окном сломалась сигнализация, и она так громко гудела, что мешала сосредоточиться. Пищала, пока ее не выключили.
— Это случилось после того, как вы легли спать? — спросил Гримсли.
— Ну, не совсем… — сказал Дули.
— Но все же вы сделали домашнюю работу, а утром обнаружили, что ее погрызла кошка. Так это было, Дули?
— Ну да, что-то вроде того, — сказал Дули, робко улыбаясь.
— Простите, Дули, следующего раза не будет, — отрезал мистер Гримсли, — вам пора в комнату с мелом.
С этими словами он направился в коридор.
Дули последовал было за ним, но у двери задержался.
— Я забыл учебник… — начал он, поворачиваясь.
Мистер Гримсли расплылся в неприятной улыбке. По-настоящему жуткой.
— Комната с мелом не учебный кабинет, Дули.
