К тому времени, как роль Вилигута стала значимой в истории оккультизма центральной Европы, он уже достиг зрелых лет. Свою первую книгу, «Seyfrieds Runen» («Зайфридские руны») он опубликовал в возрасте 37 лет, в чине капитана австрийской армии.
Немногое известно о его жизни до этого момента: он увидел свет 10 декабря 1866 года в 23.00, в Вене, в семье армейского офицера во втором поколении Франца Карла Вилигута, родившегося в Будапеште в 1838 году. По некоторым источникам, отец Вилигута имел высокое положение в имперских кругах (Мунд 1982:13–14), и был переведён на полицейскую службу после брака. В возрасте четырнадцати лет Карл Мария пустился по стопам отца и деда, и поступил в Имперский кадетский корпус в венском районе Брайтензее. В декабре 1884 года он был зачислен в 99–ый пехотный полк в Мостаре, в Герцеговине. Военная карьера Вилигута быстро шла в гору, и четыре года спустя он получил звание лейтенанта, ещё четыре года спустя — старшего лейтенанта, в 1903 году — капитана, а десять лет спустя — майора. Во время Первой мировой войны Вилигут служил на восточном фронте, где отличился в тяжёлых боях. К концу войны был повышен до звания полковника (Oberst)[1]. В последовавшем за «Великой войной» крушением Австрии, Вилигут вышел в отставку 1 января 1919 года и обосновался в резиденции в Зальцбурге.
В годы, предшествовавшие Первой мировой, Вилигут был активен и в иных сферах жизни.
В 1907 году он женился на Мальвине Лойтс фон Троенринген, родившей ему двух дочерей, Гертруду (1907) и Лотту (1910). Двойней с одной из дочерей был рождён и сын, умерший в младенчестве. Смерть сына должна была сильно повлиять на Вилигута, ведь, по его словам, семейная традиция Вилигутов может быть передана только старшему сыну (Мунд 1982: 16).
Тогда же активно развивалась и мысль Вилигута — в 1903 году были опубликованы «Зайфридские руны». Это эпическая поэма, пересказывающая легенду о короле Зайфриде рабенштайнском. Легенда имеет географическую привязку к бассейну реки Дыи, притоке Моравы. В предисловии, датированном 1902 годом, Вилигут предоставляет общий обзор этой истории, а также собственное природно–мифологическое толкование её. В 1908 году, согласно Мунду (1982:18), Вилигут записывает «Девять заповедей Got, записанные впервые после книгосожжения Людовика Благочестивого». Примерно в то же время Вилигут знакомится с Теодором Чеплем, членом венского
