Кассандра неторопливо сошла с трапа самолета и отправилась к месту получения багажа. В родном Сан-Франциско, несмотря на ноябрь, ярко светило солнце. Возможно, именно от этого так хорошо было у нее на душе. Получив чемодан и большую спортивную сумку, девушка вышла из здания аэропорта и нацепила солнцезащитные очки, которые до этого обретались на ее голове в виде ободка. Что ж, вперед!
Взяв такси, Кэсси назвала адрес. По дороге она с удовольствием разглядывала окрестности, а затем и сам город, разворачивающийся у нее перед глазами. Как он изменился за эти годы… Ей не хотелось думать о том, как ее встретят. В конце концов, она умела разруливать любые ситуации. Справится и на этот раз.
Убрав с лица непослушную прядку и заправив ее за ушко, в котором сверкнула маленькая бриллиантовая сережка-гвоздик, она достала из сумочки зеркальце и придирчиво осмотрела свое лицо. Все в порядке. Макияж не смазался, зеленые глаза сияют в окружении длинных черных ресниц, золотистая подводка придает им особенное очарование. Пожалуй, стоит лишь обновить блеск на губах, что Кэсси и сделала незамедлительно. Затем поправила каштановые волосы, мягкими волнами спадающие на плечи, и убрала зеркальце обратно в сумочку. Взглянула на аккуратные ноготки, покрытые бесцветным лаком с золотистыми блестками. Руки выглядели безупречно. Довольно улыбнувшись, девушка снова стала смотреть в окно.
Ей вдруг вспомнился последний разговор с Мередит. На лицо девушки набежало облачко грусти. Кассандра была уверена, что мама ее поддержит, одобрит ее решение навестить отца. Но та почему-то рассердилась, принялась ее отговаривать… Они повздорили прямо перед ее отъездом. Кэсси хлопнула дверью. А теперь на душе кошки скребли. Ну зачем она так? Наверняка мама волнуется за нее, а она даже телефон отключила. Кассандра вздохнула. Такой уж у нее взрывной характер. Она частенько сначала выплескивает эмоции, а потом думает, правильно ли она сделала. Включив телефон, девушка набрала номер Мередит, но мама не ответила. Когда сработал автоответчик, Кэсси оставила сообщение, что с ней все в порядке.
Вздохнула с облегчением. Дело сделано. По крайней мере, теперь, когда мама прослушает автоответчик, то узнает, что с ее дочкой все хорошо.
Кассандра любила свою маму. Мередит всегда была для нее воплощением красоты и изящества. Она следила за собой, но не самовлюбленно, не уделяя все внимание лишь себе одной. Нет, у Мередит всегда находилось время для детей. Кэсси до сих пор помнит их веселые совместные прогулки с мамой и Дэвидом, ее братом. А по вечерам мама всегда читала им сказки. И делала это так выразительно, озвучивая персонажей разными голосами, что равных ей в этом просто не было. Когда Кэсси и Дэвид были совсем маленькими, они с нетерпением ждали вечера. И мама никогда не подводила их, не ссылалась на свои дела. Хотя так же много времени уделяла и благотворительности. Она основала фонд помощи бездомным детям. На деньги этого фонда через несколько лет построили приют для сирот. Его так и назвали «Приют имени Мередит Линдберг». И мама постоянно следила за тем, как там живется малышам, умудряясь находить людей, которые помогали ей улучшить благосостояние приюта.
В общем, Кэсси всегда удивлялась, как Мередит умудряется так распланировать свое время, что его хватает на всех. Ведь она также успевала посидеть с подругами в кафе, походить по магазинам, посетить фитнес-клуб… Ведя столь активный образ жизни, Мередит незаметно приучила к этому и свою дочь. Кассандра не смогла бы сидеть дома и спокойно смотреть телевизор. Если у нее выдавалось несколько свободных деньков, она либо помогала маме, либо занималась спортом, либо находила еще какое-нибудь занятие, лишь бы не сидеть без дела.
Кэсси вздохнула, снова опечалившись. Ей вспомнилась их когда-то счастливая семья. Они с Дэвидом были так дружны… Что называется, не разлить водой. И это наверняка могло бы продолжаться до сих пор… если бы в один не слишком прекрасный день все не рухнуло.
Девушка всегда с болью вспоминала то время. Как будто тучи заволакивали в этот момент солнце, и все, что происходило тогда, представало перед ее глазами в черно-белом изображении… Все началось с того, что мама перестала улыбаться. А ведь у нее была такая чудесная улыбка! Кэсси тогда исполнилось девять лет. Она не сразу заметила перемены, произошедшие с Мередит. Потому что при детях та всегда старалась держаться. Даже продолжала читать сказки, правда, теперь уже для одной Кэсси. Дэвиду было уже одиннадцать, и он считал себя слишком взрослым для сказок.
Потом, как гром среди ясного неба, прогремело слово «развод». Отец и мама старались держаться сдержанно в присутствии детей. Но однажды Кэсси случайно услышала, как они ссорились. Это было ужасно. Отец грозился, что оставит детей себе. Мама умоляла его не делать этого. Девочка убежала к себе в комнату и забилась в дальний угол. Ей было невыносимо страшно. Привычный мир рушился… Что теперь будет? Ясно Кэсси знала только одно: она ни за что не расстанется с мамой!
Ей удалось отстоять свое мнение и остаться с Мередит. Когда суд вынес решение, Кэсси подбежала к матери и обняла ее, заливаясь слезами. Дэвид стоял в стороне и молча смотрел на них. В его глазах читалась грусть, но он добровольно остался с отцом. Каждый из них сделал свой выбор.
