У каждого своя история знакомства с новым. Часто слышишь, как побывавшие в десятках стран журналисты говорят, что за два-три дня может родиться заметка, за неделю — статья, за месяц — очерк, но стоит провести в стране полгода, начинаешь понимать, как в сущности мало о ней знаешь. Окончательно в справедливости этого я убедился, когда взялся за оформление записей, сделанных в различные годы пребывания в Афганистане.
Вспоминая первое знакомство с этой древней страной в центре Азиатского континента, я невольно возвращаюсь к раннему детству, когда меня и многих моих сверстников одолевала страсть к коллекционированию марок. Как-то мне попалась марка с изображением триумфальной арки, обрамленным затейливой арабской вязью. Лет через двадцать в Кабуле мне удалось приобрести еще одну марку этой серии. Тогда я уже знал, что эта арка была воздвигнута под Кабулом, в Пагмане, в честь победы афганского народа, одержанной в 1919 г. в борьбе с англичанами.
Когда-то родители подарили мне красиво иллюстрированную книгу, рассказывающую о том, как смелый кузнец Кова поднял народ на борьбу с тираном, тысячу лет угнетавшим людей. Через много лет, изучая творчество крупнейшего средневекового персоязычного поэта Фирдоуси, я узнал, что эта сказка была пересказом лишь одного эпизода его поэмы «Шах-наме». Я видел развалины замка легендарного тирана на одной из труднодоступных вершин Гиндукуша в Центральном Афганистане.
Первая поездка в Афганистан. В погожий мартовский день 1966 г. катер перевез нас через своенравную Амударью на афганский берег. В тот первый день все было непривычно: мужчины в чалмах-«дастарах», длиннополых халатах, белоснежных рубашках навыпуск и туфлях с высоко поднятыми носками; женщины в легких, развевающихся на ветру накидках, закрывающих лицо; разрисованные небесными светилами, диковинными животными и изречениями из Корана высокие борта грузовиков; караваны терпеливых верблюдов; развалины древних селений на фоне строящихся корпусов промышленных предприятий и современных зданий.
В основу очерков легли дневниковые записи, знакомство с географией, историей и отличающейся богатством многовековых традиций культурой Афганистана, его современной экономикой и, конечно, с его народом — трудолюбивым, приветливым и доброжелательным. Среди работающих на объектах советско-афганского сотрудничества соотечественников я нашел много новых друзей. Им и посвящаются эти очерки, которые, не претендуя на категоричность, носят главным образом этнографический характер.
Страна гор и легенд, страна тысячи городов, ключ к Индии, Швейцария Востока — такими эпитетами наделяли Афганистан путешественники, посещавшие в различные времена эту страну на стыке Центральной, Передней и Южной Азии.
Здесь, в северо-восточной, наиболее высокой части Иранского нагорья, с античных времен перекрещивались караванные пути из Средиземного моря в Индию и Китай. Уже в древних хрониках эта часть Азиатского континента характеризовалась как узел мировых путей из Европы в Азию. Здесь сходились все важнейшие ответвления «великого шелкового пути», в течение столетий служившего основной торговой магистралью между Востоком и Западом и не терявшего своего значения вплоть до открытия европейцами морского пути в Индию.
Много пережил афганский народ, нелегкими были его пути на дорогах истории. В длительной и жестокой борьбе в 1919 г. он добился восстановления своей национальной независимости и встал на путь самостоятельного развития, но еще более полувека находился под игом собственных внутренних угнетателей.
Когда очерки готовились к выпуску, афганский народ открыл новую страницу в своей истории. 27 апреля 1978 г. патриотические части армии под руководством Народно-демократической партии Афганистана свергли авторитарный режим президента М. Дауда. Вся государственная власть перешла в руки Революционного Совета, страна была провозглашена Демократической Республикой. Выступая через несколько дней по Кабульскому радио, Генеральный секретарь Народно-демократической партии, председатель Революционного Совета и премьер-министр Н. М. Тараки подчеркнул, что вооруженное выступление 27 апреля «означает начало демократической народной революции, открывает новый исторический этап в жизни страны». Проведение глубоких социально-экономических реформ в интересах трудящихся масс стало краеугольным камнем всей деятельности новой власти с первых дней ее существования.
Земельная реформа в интересах трудящегося крестьянства, ликвидация давно изживших себя феодальных и полуфеодальных отношений, укрепление государственного сектора в экономике, обеспечение демократических свобод, ликвидация влияния империализма и неоколониализма во всех сферах жизни страны — основные положения всесторонней и глубокой программы правительства Демократической Республики Афганистан.
Находясь в эти дни в Афганистане, автор был свидетелем того энтузиазма, с каким простые люди страны встречали переход государственной власти в руки народа, выражали намерение защищать завоевания своей революции.
