Перед тобой повесть Александра Старостина «Спасение челюскинцев», которая воскрешает события полувековой давности. Пятьдесят лет назад, в 1934 году, произошли события, которые потрясли весь мир. Ледокольный пароход «Челюскин» затонул, и сто четыре человека, среди которых были десять женщин и двое детей, остались на льдине в Чукотском море. Стояла полярная ночь, завывала пурга и трещали морозы до сорока градусов и более.
Западная печать считала, что челюскинцы обречены. Ведь на собаках через торосы дрейфующих льдов не пройдешь; дирижабль требует безветренной погоды, да и попробуй доставь его на Чукотку за тысячи километров; ледокол, даже самый мощный, не сумеет преодолеть тяжелых льдов в полярную зимнюю ночь.
Оставалось единственное средство спасения — самолеты. Но авиационная техника того времени была крайне ненадежна по сравнению с нынешней. Каждый, даже рядовой полет был предприятием рискованным, не говоря уж о полетах по неизведанным маршрутам, по неточным картам, в сложных метеоусловиях, без радиосвязи. Мы далеко не всегда знали, что нас ждет в точке прилета, — туман, снег или ураган. Да и посадка на дрейфующий лед — очень сложный маневр, не допускающий ошибок. Многие известные полярники Запада считали, что такие полеты технически едва ли возможны.
Но мы, советские летчики, решили иначе. Мы считали величайшей честью участвовать в спасении челюскинцев и старались делать для этого все возможное и даже невозможное.
В настоящее время добраться до Северного полюса и пройти весь Северный морской путь — дело хотя и не легкое, но уже обычное. Теперь в Арктике ходят мощнейшие атомные ледоколы и доставляют грузы жителям отдаленных районов. За Полярным кругом построены прекрасные города и поселки, современные аэродромы. В своей книге Александр Старостин показывает, что все достижения — это итог героической деятельности наших соотечественников с древнейших времен; каждый новый шаг в освоении Арктики вбирает в себя опыт предшественников. Так и челюскинская эпопея — звено неразрывной цепи, протянутой в далекое прошлое и будущее.
Ровно пятьдесят лет назад в нашей стране была учреждена и высшая степень отличия за заслуги перед Родиной — звание Герой Советского Союза. И первыми героями стали летчики, которые непосредственно участвовали в спасении челюскинцев.
Особенно удались автору страницы, передающие психологию и трудности работы авиаторов — летчиков и механиков. Александр Старостин и сам служил в полярной авиации, участвовал в высокоширотных экспедициях «Север», и это помогло ему написать эту живую и интересную повесть.
Автор поставил перед собой задачу рассказать о героических событиях полувековой давности и сделать их понятными и доступными юному читателю. И он со своей задачей справился. Думаю, что ты, юный читатель, прочтешь эту повесть, как говорится, на одном дыхании и мысленно совершишь трудный поход через моря советской Арктики.
Герой Советского Союза, кавалер Золотой Звезды № 1, генерал-майор авиации А. В. ЛЯПИДЕВСКИЙ
г. Москва, декабрь 1982 г.
Вместо предисловия
КАК НАЧИНАЛИ ОСВАИВАТЬ АРКТИКУ
НИКТО не любит предисловий, но иногда без них не обойтись: рассказ о катастрофе парохода «Челюскин» и о наших первых героях будет непонятным, если — не вспомнить, как началось освоение Арктики.
Начнем с того, что отыщем на карте знаменитую по учебнику географии северную оконечность Азии — мыс Челюскина. Этот мыс еще сто лет назад считался недоступным с моря. От Челюскина пойдем на восток и там увидим острова Фаддея.
Так вот, незадолго до войны на одном из этих островков наши моряки обнаружили клад. Сначала нашли старинный медный котел, ржавые ножницы, топор, медный колокольчик и голубые бусы. Потом — пищали, свинцовые пули, серьги, безмен, перстни с камнями, шахматы, ножи с инкрустированными рукоятками и множество старинных серебряных монет. Отыскали и остатки избушки, оловянную посуду, куски разноцветного тонкого сукна, кожаную обувь с каблуками, набранными из кожи, с железными подковками, иконы, перстни, серебряные и медные кресты, наконечники стрел, остатки бумаги со старославянскими буквами, «жалованная грамота…», монеты, компас и солнечные часы.
Началось изучение всех этих предметов, оказавшихся на островке, куда и теперь добраться нелегко.
По монетам наши ученые определили время плавания экспедиции. Рассуждали они так. Экспедиция, конечно, русская, так как и монеты и грамота русские. Самая старая монета времен Ивана III, большинство монет чеканки царствования Ивана Грозного, самая поздняя — Михаила Романова. Таким образом, плавание происходило все-таки при Михаиле Романове. Но в 1619 году был правительственный указ, запрещающий плавание по Карскому морю (за ослушание — смертная казнь). Значит, экспедиция состоялась не позднее 1618 года. То есть наши мореплаватели достигли мыса Челюскин в начале XVII века, за сто лет до рождения полярного исследователя, морского офицера Семена Ивановича Челюскина, который, кстати сказать, достиг северной оконечности Азии сухим путем.
Находка на островах Фаддея позволила прояснить, как выглядели наши экспедиции в средние века, и сделать некоторые выводы. Во всяком случае, утверждение некоторых западных и даже кое-кого из советских ученых, будто русские промышленники и казаки «шли, как слепые, без компаса, без карт, безо всякого морского опыта», не соответствует действительности. Вышеупомянутая экспедиция была оснащена первоклассным для своего времени оружием, имела мореходные приборы, среди ее участников были грамотные люди, знающие штурманское дело.
