Из всех превращений, самое сложное это, превращение в честного человека. Оно мало кому удается.
Законы оборотней
Жители города не любили это кафе. Если уж совсем честно, они боялись даже приближаться к нему. На первый взгляд все выглядело безобидно – кафе находилось на вершине горы, откуда открывался чудесный вид на город и море. Над городом круглый год светило солнце, плыли пушистые облака – одним словом, все казалось безмятежным.
Душным летним днем за круглыми столиками на террасе собралось несколько туристов. Они неспешно потягивали холодные напитки, лениво перекидывались фразами и прислушивались к шуму моря. Все, кроме троих мужчин. Они не были братьями, но казались очень похожими друг на друга из-за коротких стрижек, прищуренных глаз и плотно сжатых губ. Они заняли самый дальний столик и разложили на нем совсем уж странные вещи: два зеркала, огарок свечи и еще что-то, скрытое газетой. Три стакана сока со льдом, заказанные для маскировки, стояли нетронутыми.
– Мы собрались для важного дела, и никто из нас не отступит, пока мы не пройдем весь путь до конца, – торжественно произнес самый старший. – Одежды скроют нас. И если мы погибнем, то люди даже не узнает наших имен. Имен героев.
– Нет, такого не будет. Этим тварям не захватить нас, – разозлился младший и выложил на стол три щепотки песка: черную, белую и красную. – Это должно помочь приоткрыть ворота.
– Колдовской песок! Откуда ты взял его? – спросил старший. Третий лишь судорожно вздохнул. – Неужели? Ты входил в контакт с ними?
– Тьфу, я никогда бы не опустился так низко. Это мне дал один надежный человек. Но он сказал мне, что порошки от них, – говоривший выдержал паузу и отогнал муху, назойливо жужжавшую прямо над ухом. – Порошки от магов. Колдовство послужит против них самих.
Мальчишка, сидевший за соседним столиком, тихо хрюкнул. Никто не заметил, как и когда он появился. И хорошо, иначе репутация кафе стала бы еще хуже. Мальчишке было лет тринадцать. Он был худым и казался каким-то потрепанным из-за потертых серых джинсов и мятой футболки. Его русые волосы были взлохмачены, худое лицо насторожено, в глазах виднелись красные прожилки.
Троица не обратила на него никакого внимания.
– Значит, будет так! – сказал старший из троицы. – Мы станем сражаться с магами их же оружием. Мы не дадим им захватить наш город. Мы уже достигли успеха, обнаружив, что это кафе служит им убежищем. Тут много раз видели, как они появляются. Появляются из ниоткуда.
– Начнем? Хватит уже тут жариться! – нетерпеливо заявил младший, по его шее стекали капли пота. Третий так ничего и не сказал, но затряс головой.
– Погоди, надо, чтобы народ разошелся, что-то здесь сегодня многолюдно, – сказал старший и вдруг заметил странного длинноносого официанта, одетого в хлопчатую длинную рубаху. Раньше его тут не было, и через двери он точно не входил. – Официант может оказаться одним из них!
Средний и младший обернулись.
– Ты о ком? – хором спросили они.
Носатый официант исчез так же неожиданно, как и появился.
– Да, один из них только что был здесь! – внезапно охрипшим голосом сказал старший. – Мы проведем обряд, узнаем, где их гнездо, и выгоним отсюда магов. Им не жить в нашем мире.
– Всех выгоните? – раздался нахальный голосок.
Трое вздрогнули и подняли головы. Перед ними стоял мальчик в потертых джинсах. Он широко улыбался и казался вполне обычным, если бы не красные прожилки в глазах.
– Я, того, тоже магию люблю, – заявил он. – Только вот учить ее тяжеловато.
– Ты маг, что ли? – старший попытался улыбнуться собственной шутке, но у него это почему-то не очень получилось. Смущали красные прожилки в глазах мальчика. Но он быстро взял себя в руки; наверное, мальчишка просто перележал на пляже.
– Ну, не совсем. Я пока что ученик. А вообще-то я оборотень, – заявил мальчишка.
Троица рассмеялась.
– Превратись в кого-нибудь, – с насмешкой попросил младший из троицы.
– Не, тут в Реальном мире мне нельзя, – серьезно ответил мальчик. – Я слово дал.
– Превращаться нельзя, а рассказывать все это можно?
– Можно, мне все равно никто не верит, все психом зовут. Я чего к вам-то подошел, из любопытства, поверите или нет.
– Точно псих, – подмигнул старший, а двое его друзей тут же согласились.
К огромному неудовольствию троицы, мальчишка начал рассматривать их стол. Особенно долго его взгляд задержался на трех щепотках песка.
– А тебе идти никуда не надо? Мы тут по делу собрались, – возмутился младший из троицы.
– Да, вижу, вы гадать хотите, свечки, сера, зеркало. Фу, самое обычное! А там еще чего у вас там под газетой? – спросил мальчик.
– Не твое дело, – старший быстро накрыл газету рукой.
– Да и ладно, все равно у вас ничего не получится. Вы хотите найти наши ворота между Искривлениями пространства. Ну да, здесь как раз есть такие. А свечки-то вам зачем?
– Иди отсюда, – разозлилась троица. – Не стыдно издеваться над взрослыми людьми!
– Так я же вроде и не мешаю, – обиделся мальчишка. – Мне пока все равно делать-то не чего. Мы в Круиз собрались. Я вот жду своих друзей.
– Тоже магов? Или они оборотни? – спросил старший. Ему вдруг стало неловко, ну и в самом деле, они воюют против магов, а тут вдруг нервы не выдержали, накричал на какого-то мальчишку.
