Глава 1
Тайное послание императора
Эвис проснулась, открыла глаза. Над головой белый потолок, слева идеально ровная стена, выкрашенная в золотистый цвет. Девушка осторожно приподнялась на локте. Кровать невысокая, мягкая, удобная. Справа большое окно. Возле него резной деревянный стол и два стула. Сразу видно мебель старинная, потемневшая от времени. В дальнем углу душевая кабина и туалет. У входной двери массивный шкаф с огромным зеркалом. Комната маленькая, уютная, без каких-либо излишеств.
Аланка откинула одеяло, села. Интересно, где она находится? Чтобы понять это, надо восстановить в памяти последние события. Эвис была в Ноктене, в реабилитационном центре. По официальной версии герцогиня Видог лечилась от депрессии после трагической гибели мужа. Это, разумеется, ложь. Девушка обманула и мать, и Триша Мейдона, личного врача графини. Она отправилась в Ноктен по совсем другой причине.
После того, как аланка приняла условие странника, у нее на груди появилось характерное пятно. Проблема не такая уж серьезная, бюстгальтер скрывал знак полностью, если бы не одно обстоятельство. Эвис влюбилась в знаменитого ассонского гладиатора и вступила с ним в интимные отношения. Судьба-злодейка жестоко посмеялась над девушкой. Ведь именно Андрей оказался изгоем, заклятым врагом воинов Света и Тьмы. Гибель Дейла Видога наглядное тому подтверждение. Юноша хладнокровно, спокойно убил беднягу.
Во время близости с наемником аланка не снимала платье. Андрей тоже до конца не раздевался. Это была своеобразная игра в прятки. Никто из них не рискнул нарушить правила. Но рано или поздно юноша узнает тайну Эвис. Страсть захлестнет девушку, она на секунду потеряет бдительность и…
Что будет дальше, известно лишь богу или дьяволу. Предсказать это невозможно. Наемник молод, горяч, вспыльчив. Он либо в порыве гнева задушит ее, либо с презрительной усмешкой на губах молча уйдет. При самом лучшем раскладе Волк примет сторону аланки. Вот только о доверии придется забыть навсегда. Каждый будет ждать удара в спину. Непримиримые враги редко становятся друзьями. Как капли воды, раскалывающие прочный камень, подозрительность разрушит их любовь. Крошечная трещина быстро превратится в широкую бездонную пропасть.
Допустить этого Эвис не могла. Девушка решила подстраховаться. Некоторые частные клиники имели собственные научно-исследовательские институты. Фонд герцогини Видог профинансировал ряд проектов в области биохимии. В частности, искусственное изменение пигментации кожи. Добиться успеха удалось в кратчайшие сроки. У ученых уже были определенные наработки. В обстановке строжайшей секретности Эвис испытала полученный препарат на себе.
Шаг, без сомнения, рискованный, но в данной ситуации вполне оправданный. Девушку поджимало время. О ее дееспособности и так слишком много говорили в прессе. Длительное пребывание в реабилитационном центре плохо сказывалось на имидже герцогини. Эксперимент прошел удачно. Никаких осложнений, никаких побочных эффектов. Пятно исчезло, и теперь аланка не боялась встречи с наемником. Андрей ни о чем не догадается.
Эвис собиралась покинуть Ноктен через три дня. Она добилась цели, и задерживаться в клинике больше не имело смысла. Однако ночью ее разбудил настойчивый стук в дверь. Из Фланкии прилетел офицер службы безопасности. По словам майора Фарли мятежники намеревались совершить покушение на девушку. Графиня Сирианская прислала за дочерью гравитационный катер. Спорить с контрразведчиком было бесполезно. Тем более что телекс матери не отвечал. Эвис ничего не оставалось, как подчиниться.
В холле здания девушка попрощалась с лечащим врачом и в сопровождении гвардейцев и крензеров направилась к летательному аппарату. Она вступила на трап и… Все! Дальше провал. В памяти нет ни одного эпизода. Аланка будто выпала из реальности. Укол, нейронный парализатор? Не похоже, Эвис бы почувствовала. Это устройство действует безболезненно, отключает мозг. Вопрос в том, насколько?
Девушка встала, посмотрела в окно. Идиллическая картина: зеленая лужайка, клумбы с красивыми ярко-красными цветами, деревья с густой синеватой листвой. По небу плыли пушистые белоснежные облака. Эвис тяжело вздохнула. Очевидно, что ее похитили. Но кто и зачем? Все это очень напоминало историю Ланы. Катер, мятежники, домик в глуши.
Сущий бред. Ведь никаких заговорщиков на Велии не было. Нападение на Октавию Торнвил организовала Эвис. Именно она через подставных лиц наняла наемников и перебросила их на остров. К сожалению, а может, к счастью, покушение не удалось. И мать, и младшая сестра уцелели. Правда, до сих пор загадка, кто вывез Лану с Велии. Ее рассказ звучал неубедительно. Однако ни подтвердить, ни опровергнуть его служба безопасности не сумела. Люди, почти год удерживавшие девушку, так и не были найдены.
И вот ситуация повторилась. Только теперь в руки мятежников попала Эвис. Интересно, чего они добиваются? Денег, власти, политических свобод? Нет, тут что-то другое. Заговорщики спасли Лану от верной смерти, вылечили ее, помогли восстановить душевное равновесие. Сестра преобразилась. И дело даже не во внешности. Она избавилась от детских комплексов, стала решительной, настойчивой, жесткой. Ее возращение получилось триумфальным. Эвис видела в глазах сестры торжествующий блеск. Сестра превратилась в красивую, коварную, безжалостную фурию.
