Лос-Анджелес, 1980 год
Он вышел на балкон и облокотился о перила, вдыхая свежий ночной воздух. В квартире своего друга, где Дэн сейчас находился, играла музыка, сливаясь с гулом людских голосов. На день рожденья Роберта Монтгомери собралось немало гостей. Но Дэн немного устал от шума и большого количества людей, и ему захотелось несколько мгновений побыть в тишине, послушать звуки ночного города, подумать.
Темно-синее небо было сплошь усеяно мелкими точками. Это — звезды. Мужчина вспомнил, что говорил ему отец в детстве, когда укладывал спать: "Каждая небесная звездочка — это лампочка, которую Бог зажигает, когда рождается человек. Если звезда гаснет, значит, кто-то умер; гаснет небесная лампочка. Нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется. Только желание это должно быть чистым и светлым, как сами звездочки…"
Так уж получилось, что в шесть лет Дэн остался без матери. Он рос одиноким ребенком в роскошном особняке, окруженный сонмом слуг, готовых выполнить любое его желание. Отца он видел редко, поскольку Джефферсона Уайтхорна, сурового, властного человека, интересовала только семейная ювелирная компания "Уайтхорн Интерпрайзис". После смерти жены Джеффа, казалось, перестала волновать собственная семья в лице его единственного сына. Он целиком и полностью сосредоточился на преумножении капитала компании: ездил по всему миру в поисках выгодных контрактов, открывал филиалы по всем штатам. Даже в Дэне он видел только наследника своей корпорации. Вот и получалось, что компания превращалась в огромную много миллиардную корпорацию, известную не только в США, но и в Европе, а единственный сын Джеффа все больше отдалялся от него, все больше страдал от одиночества и… все больше ненавидел своего отца и его компанию.
Дэн был еще слишком маленьким, чтобы полностью осознать все происходящее внутри себя и вокруг. Он не понимал тех чувств, которые испытывал к отцу, не желал понимать отца, который тоже был одиноким. Наверное, в силу именно этих душевных переживаний и подобным образом сложившихся обстоятельств Дэн стал таким, какой он есть. С самого детства он создавал свой собственный мир, в котором не было места миллиардам отца и его многочисленным лицемерным родственникам. Дэна больше всего бесило поведение отца в отношении семьи: Джефф очень высоко ценил родственные связи, выставлял напоказ общественности свое благосостояние и благополучие. Он постоянно устраивал торжественные приемы исключительно для себя, своих братьев и всех дядюшек, тетушек, кузенов и кузин. То, что происходило в душе его единственного ребенка, его не волновало. Уайтхорн-старший искренне считал, что раз у сына есть все самое лучшее, значит, у него все в порядке.
Но у Дэна было не все в порядке. Он рос замкнутым, тихим и одиноким. Казалось, это не смущало его до тех пор, пока он не пошел учиться в колледж. Там он понял, что сильно отличается от других детей. Джефф выбрал для своего сына самый лучший частный колледж, и тем не менее Дэну было там весьма неуютно. Безусловно, все его одноклассники тоже были далеко не бедными, но они почему-то избегали его. Учителя и те благоговейно относились к нему, элементарно боясь иной раз сделать замечание за малейшую провинность. И все же Дэн сумел найти себе пару друзей, с которыми ему было комфортно.
Чем старше становился Дэн, тем больше он конфликтовал с отцом. Они по-прежнему не понимали и не хотели понимать друг друга. Джефф все так же был глубоко убежден, что строит будущее для сына, а сын и слышать не желал об этом будущем. Очередной конфликт вышел у отца и сына, когда Дэн учился последний год в колледже и думал о дальнейшем образовании. Отец настаивал на том, чтобы Дэн поступил в Гарвард на юридический факультет, а он отказывался. Не столько из-за того, что не хотел там учиться, сколько из-за того, что отец не желал прислушаться к его собственному мнению. В тот день они сильно поругались. Джефф до крика отстаивал свое мнение, а Дэн до хрипоты пытался убедить отца, что вполне взрослый и может самостоятельно принимать важные решения. Никто не хотел уступать. В итоге Дэн заявил, что уйдет из дома, а отец встал на пороге и ответил, что Дэн будет жить в его доме до тех пор, пока ему не исполнится 21 год — потом пусть делает, что хочет. Джефф не знал, что своим упрямством Дэн пошел в него. Тайком от отца он подал заявление на поступление в летную академию. Джефф узнал об этом, когда Дэн успешно сдал вступительные экзамены и прошел конкурс. Его выбрали из 20 человек, претендующих на это место. Джефферсон был в ярости!..
Изменить текущие события было уже не в его власти. Сын все больше уходил из-под его контроля. Скрепя сердце Джеффу пришлось смириться с решением Дэна, но он был убежден, что со временем это стремление к противоречиям у Дэна пройдет, что он сам потеряет интерес не только к стычкам с отцом, но и к летной академии. Однако Джефф просчитался. Дэн был будто весь соткан из противоречий по отношению к нему. Что бы Джефф ни предложил сыну, тот все воспринимал в штыки. Так случилось, когда Дэн уже учился на третьем курсе летной академии. Джефф давно уже задумывался о женитьбе сына и даже присмотрел ему невесту — очаровательную дочь английского ювелира, своего партнера по бизнесу, Элизабет Паркер. Молодые люди несколько раз виделись, нравились друг другу, всегда с удовольствием общались. Но о том, чтобы жениться на ней, Дэн не думал никогда, ибо она не вызывала у него никаких чувств, кроме дружеских. А их родители мечтали вместе с браком детей объединить и свои корпорации. От Дэна все это до поры до времени скрывалось. Узнал он о намерениях своего отца случайно от дяди Эдварда, когда тот по рассеянности своей проговорился.
