Рыжее и черное

По зимнему лесу, глубоко проваливаясь в рыхлый снег, бежал ярко-оранжевый лисенок с зелеными глазами и белоснежным кончиком хвоста. День был на редкость солнечный, и лисенок возвращался домой очень довольный — сегодня ему и его ровесникам впервые разрешили охотиться одним, без присмотра старших, и прошел этот первый день самостоятельной жизни на редкость удачно. Несмотря на недавно выпавший глубокий снег, ему удалось раскопать несколько мышиных норок, и теперь он торопился в собственную нору — рассказать родителям о своих успехах. В зубах лисенок держал зеленую еловую ветку с шишками — для мамы, она любит выгрызать из шишек семена. Он уже подбегал к входу в нору, как вдруг кто-то ловко запустил в него снежком. Лисенок отпрыгнул в сторону, увернулся от следующего снежка, но «обстрел» продолжился из кустов напротив, откуда юный охотник его совсем не ждал. Очередной комок снега попал ему по носу, и тогда, бросив ветку, молодой лис начал торопливо лепить себе снежный шарик. Из-за кустов тем временем выбежали два других лисенка со снежками в зубах. Их темно-желтый мех был не таким ярким, как у первого зверька, но зато выглядели они намного опрятнее — все шерстинки были причесаны и прилизаны волосок к волоску, в то время как рыжий лисенок успел где-то порядком растрепаться. Игра в снежки длилась недолго — темно-желтые лисички, заходя с двух сторон, вскоре прижали рыжего к стволу огромной сосны, не давая ему обороняться.

— Так нельзя! — возмутился тот, — Я один, а вас двое!

— Умей справиться и с двумя! — в один голос отозвались желтые, бросив в него по последнему снежку. Мы ведь теперь взрослые, жаловаться нам никому нельзя, не так ли?

— Смотрите, как бы вам не пришлось на меня жаловаться! — пригрозил им рыжий лисенок. Желтые сестрички-близнецы жили в соседней норе и с детства были его приятельницами. Перед ними он не стеснялся признать свое поражение.

— Как охота, Мирт? — спросила его одна из желтых лисичек. — У меня пять мышей, а у Зизи — три мыши и одна лягушка. Да, Зизи?

— Ага, — кивнула вторая. — Представляешь, лягушка зимой! Говорят, это хорошая примета, да, Лулу?

— Ерунда, — пренебрежительно отозвался Мирт. — Вот я поймал семь мышей и одного хомяка. Учитесь!

— Подумаешь! — фыркнула Зизи. — Зато мы видели в лесу еще кое-что, но тебе мы ничего не скажем! Правда, Лулу?

— Ни за что не скажем! — подтвердила ее сестра. Мирт улыбнулся. От близняшек можно было ожидать любой мелкой пакости, но чтобы они, встретив в лесу что-то интересное, никому об этом не рассказали… Он сделал вид, что собирается идти в свою нору.

— Ну ладно уж, слушай, — тут же остановила его Зизи. — Мы видели в лесу черных лисят! Мирт резко повернулся к подругам:

— Не может быть! Где?

— Совсем не далеко, за большой ямой, — заговорили лисички, перебивая друг друга. — Мы раскапывали там мышиные норы и вдруг слышим — чьи-то голоса. Мы тихонько выглянули из-за елок, а там целых четыре черных лиса! У них тоже сегодня первая охота — один из них командовал, кому в какую сторону идти. Мы чуть-чуть на них посмотрели и бегом сюда!

— Эх вы, трусихи! — засмеялся Мирт. — Нашли от кого бегать, от каких-то там черных лисиц! Странно только, что они не побоялись забраться так близко к нам…

— И вовсе мы не трусихи! — обиделись сестры. — Сам бы, наверное, убежал от них, задрав хвост! Такого нахальства Мирт стерпеть уже не мог.

— А ну говорите, куда они пошли охотиться? Сейчас я найду одного из них и принесу вам на память клочок черной шерсти!

— Мирт, не надо! — испугались лисички. — Не связывайся с черными, ты же знаешь, что про них говорят! И вообще, мы пошутили, не было никаких черных лисиц, идем лучше домой! Но Мирт уже бежал через сугробы в сторону большой ямы. Зизи и Лулу переглянулись и, решив пока ничего никому не говорить, полезли в нору, где их уже ждали родители.

Два лисьих племени — рыжее и черно-бурое — населяли лесную чащу уже много веков. Хотя названия этих племен были, в общем-то, не совсем точными: среди рыжих лисиц встречались зверьки с самыми разными оттенками меха — от светло-желтого до красного и даже красно-коричневого, а в черно-буром племени попадались и светло-бежевые, и шоколадные, и совершенно черные лисы. Так что иногда, взглянув на лисенка, трудно было сразу определить, к какой породе он принадлежит. Это, впрочем, не мешало обоим племенам быть смертельными врагами. Рыжие лисицы считали черно-бурых трусливыми, хитрыми и жадными, а черно-бурые говорили, что все рыжее племя сплошь состоит из диких, глупых и не умеющих рассуждать лисиц, которые только и могут, что бегать по лесу, кричать и устраивать драки. Но при этом рыжие лисицы немного побаивались черно-бурых: ходили слухи, что те знают какие-то страшные секреты и могут, если захотят легко выжить из леса всех других зверей. Черно-бурые, в свою очередь, тоже старались избегать встреч со своими воинственными рыжими соседями — рыжее племя было более многочисленным и наверняка более сильным. Каждое племя занимало свою часть леса, но поскольку лисиц было много и места для прогулок и охоты хватало не всегда, зверькам одной породы случалось иногда забегать на территорию своих врагов. Молодые лисята могли и нарочно залезть на чужую территорию, чтобы показать, какие они храбрые. Плохо же приходилось тем, кого чужое племя обнаруживало на своей земле! И вот Мирт, молодой лис, еще вчера считавшийся ребенком, несся навстречу своим злейшим врагам. Страха он пока не чувствовал, его главной мыслью было догнать кого-нибудь из «черных». Так отличиться в первый же день самостоятельной жизни! Это вам не Зизи со своей лягушкой, это серьезное дело! Однако добежав до большой ямы, Мирт заметил, что ему не так уж и хочется драться с черно-бурым лисом, который ничего ему не сделал. Повода для ссоры у него не было — территория за большой ямой считалась нейтральной, хотя обычно черно-бурые лисы не решались подходить так близко к жилищу рыжих. Тот азарт, с которым Мирт помчался сюда, быстро прошел.