Рыжее и черное - [3]

Мирт вернулся домой под вечер в самом дурном настроении. Он подобрал забытую еловую ветку и спустился в свою нору. Дома, однако, никого не было, и Мирт по запутанным подземным коридорам побежал к соседям. Он не ошибся — его родители, а также еще несколько живущих поблизости лисиц были там. Лулу и Зизи вертелись среди гостей, рассказывая, уже, наверное, в десятый раз, о пойманной на охоте лягушке.

— А вот и главный гость, почетный охотник Мирт! — заметил лисенка старый лис Юрбен. — Ну, выкладывай, где тебя столько времени носило? Не иначе, как за зайцем гонялся! Мирт кратко рассказал о пойманных мышах, не зная, стоит ли упоминать о встрече с чернобуркой. К счастью, едва он закончил свой отчет, как старый охотник Юрбен принялся его расхваливать, говоря, что Мирт всегда был его гордостью и сегодня лишний раз показал себя лучшим учеником.

— Смотрите, не перехвалите его, — засмеялась мать Мирта, — Он и так вечно задирает нос.

— Я его хвалю не просто так, — возразил ей Юрбен. — Мне необходим помощник в завтрашней охоте, вот я и пытаюсь подготовить его к этому ответственному заданию. Мирт едва устоял на лапах — неужели Юрбен не шутит и действительно хочет взять его с собой в поход за петухами в деревню?! Туда всегда отправляли только самых опытных лисиц, такому молодому лису, как Мирт, нечего было и мечтать о том, чтобы покинуть лес, да еще войти в человеческую деревню! Юрбен тем временем объяснил, что его напарник Линк, после того, как он утром отпустил лисят на первую самостоятельную охоту, тоже решил прогуляться по лесу и в результате так объелся мышами, что теперь у него болит живот. Так что о походе в деревню с ним не может быть и речи. Юрбен, конечно, мог бы взять с собой любую другую лису, уже бывавшую в деревне, но ему уже давно хотелось испытать своего любимого ученика.

— Дом, который я на этот раз присмотрел, находится на отшибе, в стороне от других, — заверил он родителей Мирта. — Собака в нем молодая и глупая, а куры на редкость толстые и ленивые. Никакой опасности для Мирта нет, я с него глаз не спущу. Все равно ему когда-нибудь придется воровать кур в первый раз!

— Но не так рано! Он же еще ребенок! — никак не могла успокоиться мать. Мирт, естественно, тут же принялся кричать, что он не ребенок, что охотник Юрбен может полностью на него положиться и что теперь, когда он успешно провел первую охоту на мышей, родители уже не могут ничего ему запретить. Другие лисята, в том числе и Зизи с Лулу, сделали вид, что не слушают этот разговор — все страшно завидовали такой огромной удаче своего ровесника. В конце концов, родители Мирта дали свое согласие. Рыжий лисенок готов был скакать по всей норе, и черно-бурая лисичка моментально была забыта.

На следующее утро Мирту, правда, пришлось о ней вспомнить. Сестрички-соседки, забыв обиду, прибежали спросить своего приятеля, догнал ли он вчера черных лисят.

— Нет, — ответил им Мирт, — я шел по их следу, но так никого и не встретил. Должно быть, они испугались, что подошли к нам так близко, и убежали к себе.

Эта неудача окончательно примирила сестер с тем, что Юрбен выбрал Мирта своим помощником. Весь день они провели вместе, обсуждая приближающийся поход в деревню. Только поздно вечером, ожидая Юрбена, Мирт смог подумать о чернобурке. Ему все казалось, что он вел себя с нею как-то не так, хотя и не мог понять, в чем же была его ошибка. Вроде, он все делал правильно: прогнал черную лису с поляны, потому что она находилась слишком близко к запасным выходам из нор рыжего племени. При этом он не кричал, не грубил ей, следовательно, не дал черным повода в очередной раз обвинить всех рыжих в невоспитанности. Единственное, в чем Мирт мог себя упрекнуть, это его глупое предложение встретиться еще раз. Хотя если разобраться, в этом не было ничего плохого.

Может, он специально ее испытывал — захочет она снова прийти на чужую территорию или нет. Мирт почти убедил себя в этом, когда в его нору вошел Юрбен. Молодой лисенок в страшном волнении попрощался с родителями и поспешил за своим учителем к выходу.

Юрбен был красавцем-лисом с темно-красным мехом. В темноте его легко можно было принять за черно-бурого — такой темной казалась его шерсть. Он, да еще лисица Дина, считались лучшими охотниками рыжего племени. Ни один серьезный поход в деревню не обходился без них. Кроме того, они обучали охоте лисят, и надо сказать, что этих учителей рыжие малыши любили больше, чем всех остальных. С Миртом, правда, чаще занимался Линк, тоже неплохой охотник, но лисенок с самого детства обожал старого Юрбена и мечтал, когда вырастет, стать похожим именно на него.

По лесу учитель и ученик бежали молча. Примерно через час деревьев вокруг них стало меньше, и Мирт впервые в жизни увидел впереди огромное пустое пространство, без единого дерева или кустика — просто ровную, покрытую снегом землю. «Так это же поле!» — догадался молодой лис. Маленьким лисятам не разрешалось уходить далеко от норы, и даже уже подросших малышей никогда не выпускали за пределы леса. Мирт как-то попробовал тайком сбегать в сторону поля, чтобы посмотреть на край леса, но это оказалось слишком далеко от дома. Пришлось вернуться и довольствоваться рассказами взрослых лисиц, бывавших в поле и деревне. Теперь же он стоял на краю привычного ему лесного мира и не мог насмотреться на открывшуюся ему картину: белоснежное, освещенное луной и звездами поле и много маленьких желтых огоньков где-то над горизонтом. Мирт никогда не видел такого простора — с детства его со всех сторон окружали деревья, не давая смотреть далеко вперед. Ему хотелось броситься вперед, поскакать по чистому, нетронутому ничьими следами снегу, но в то же время он не мог решиться сделать шаг в это открытое пространство — ведь там уже негде будет, в случае чего, спрятаться. Юрбен дал своему ученику вдоволь налюбоваться пейзажем, а затем слегка шлепнул его по спине своим роскошным хвостом: