Многие люди, едва услышав слово «рулетка» вспоминают крутящееся колесо, по которому катится шарик, запущенный ловким движением крупье. Даже те. кто ни разу не участвовал в этой азартной игре, знают о ней из произведений литературы и различных кинофильмов. Именно колесо рулетки является наиболее ярким олицетворением азарта изо всех игр и автоматов казино.
Люди, никогда не бывавшие в казино, считают, что основное пространство там заставлено колесами рулетки. Таковы стереотипы, складывающиеся на протяжении многих лет. Опросы, проводимые на улицах, показывают, что первой пришедшей на ум игрой при слове «казино» является рулетка. А на самом деле в казино стоят лишь несколько столов с рулеткой. Типичный набор казино включает 30 столов с блэкджеком, шесть столов для игры в кости, два стола для игры в баккара и одно-два колеса рулетки. И эти столы не всегда переполнены.
Например, по статистике в американских казино менее 2 % всех посетителей играют в рулетку, в то время как в блэк джэк — 45 %, в автоматы — 30 %, в кости — 8 %. Еще большее количество игроков предпочитает новые машины с видеопокером.
Так почему же именно рулетка так знаменита, ведь цифры показывают, что наиболее популярной игрой в казино является блэк джек, а также игровые автоматы, приносящие свыше 50 % доходов игрового бизнеса.
Слово «рулетка» происходит от французского «ру» — «колесо, ролик, бегунок». Принцип крутящегося колеса со стрелкой (или сбалансированного указателя), которое при остановке после вращения занимает случайное положение, лежит в основе не только различных азартных игр. но и процесса жеребьевки.
Еще древние греки в качестве приспособления для азартных игр использовали боевой щит, сбалансированный на острие меча. Римскому императору Августу для этих же целей служило колесо от колесницы, закрепленное на вертикальной оси. которая была врезана в пол дворцовой комнаты для игр. Американские индейцы и эскимосы Гренландии развлекались игрой, где также присутствовал волчок со стрелкой-указателем.
К предшественникам рулетки можно отнести и индийский титотум (специальный игровой волчок), а также популярную когда-то на Западе игру «пут-энд-тэйк» (положи-возьми») с использованием вертушки. Основные принципы этих древних азартных игр нашли свое отражение в современной игре под названием «колесо Фортуны», известной в Америке как «корона-и-якорь» (последняя не имеет никакого отношения к игре в кости с тем же названием). В ней обычно присутствует вращающийся круг, с нанесенными на него цифрами (часто он укрепляется вертикально), а игроки делают ставки на то, какая цифра окажется напротив стрелки после остановки колеса.
Рулетка принадлежит к этому же семейству игр, хотя и не является их прямым потомком, поскольку победителя определяют не по тому, какое положение занимает колесо относительно стрелки указателя после остановки вращения. Для этого служит маленький шарик из слоновой кости, попадающий в одно из пронумерованных углублений на самом колесе. Окружность колеса разделена на 37 одинаковых радиальных гнезд (в Америке — на 38). которые попеременно окрашены в черный и красный цвета. В каждом из гнезд в случайном порядке нанесена та или иная цифра в диапазоне от нуля до тридцати семи. Колесо вращается по часовой стрелке внутри неподвижного кольца с внешним бортиком. Шарик, пущенный крупье, движется вдоль кольца в противоположном направлении и при замедлении вращения колеса падает в одно из его гнезд.
Нет точных исторических указаний на происхождение рулетки и подобных игр. основанных на принципе вращающегося диска. Существуют различные теории на этот счет.
Так одна из этих теорий приписывает создание рулетки французскому философу Блезу Паскалю. Хотя нет никаких доказательств этой версии, но якобы он сделал такое открытие во время своего очередного уединения в монастыре. Более вероятно, что кто-то использовал в коммерческих целях приспособление — колесо с шариком — которое использовал Паскаль в своих экспериментах, пытаясь создать вечный двигатель. Сам Паскаль и не думал использовать результаты своих опытов в азартных целях.
Экзотической и интересной версией является предположение о китайских корнях рулетки. В далекие времена в Китае была популярна игра, целью которой являлось расположение 37 фигурок животных в магическом квадрате, состоящем из 666 клеток. Правила этой игры не сохранились. Этой игрой увлекались тибетские монахи, передавшие ее секрет своим французским собратьям — доминиканским монахам. И один из них догадался заменить фигурки номерами от 0 до 36, расположив их по краю вращающегося круга.
Есть еще одна интересная версия, согласно которой рулетка родилась в 1765 году лишь благодаря усилиям французской полиции. Париж во время царствования Людовика XV был наводнен карточными шулерами, доставлявшими стражам порядка немало хлопот. Габриэль де Сартине, один из офицеров полиции, решил «выбить» крапленую колоду из рук мошенников, придумав азартную игру, в которую, по его мнению, жульничать было невозможно. Зато игроки собирались не в подворотне, а в игорных заведениях.
