Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов миров, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далёкими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат – Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое время – значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.
Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звёзд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
«На протяжении первых шести месяцев 772.М41, семнадцатого года Кампании в Мирах Саббат, силы Имперского Крестового похода под командованием Магистра Войны Макарота боролись за то, чтобы извлечь наилучшую выгоду из череды побед, одержанных предыдущей зимой. Превосходство в обитаемом пространстве системы Кабал теперь казалось возможным, благодаря линиям снабжения — так называемым «венам победы» — организованным после успешных действий на Гигаре, Эондрифте Нова, Танзине IV, Фантине и огромном мире-кузне Урдеш. Но печально известный мир-крепость Морлонд всё ещё держался, и доклады подтверждали, что Урлок Гор — который, казалось, возглавил силы архиврага после смерти Архонта Надзибара на Бальгауте — готовил массированную контратаку в Каркадонском Кластере. К тому же, Имперский Крестовый поход по всей передовой столкнулся с войсками Хаоса под командованием Анакванара Сека, Шебола Красной Руки и Енока Иннокенти — трёх наиболее одарённых военачальников Гора».
«С присущим ему инстинктивным чутьём и вопреки советам своих помощников, Макарот разделил войска Крестового похода между своими самыми доверенными генералами. Девятая Армия под командованием Лорда Милитанта Хумеля, была отправлена к Энотису, чтобы снять блокаду мерзкого воинства Сека. Восьмая и Шестая Армии под командованием Генерала Келсо и Магистра Вигама из Серебряной Гвардии были направлены к Группе Хана для преследования Иннокенти, в то время как Седьмая, под командованием Маршала Блэквуда, атаковала на передовой в направлении Белшиир Бинари и Альфа Мадриго. Лорду Генералу Булледину, во главе Второй, было приказано удерживать и защищать линии снабжения к Урдешу. Макарот лично с Первой, Третьей и Четвертой Армиями возобновил наступление на Морлонд чтобы, как отметил сам Магистр войны, «сцепиться с Гором у него же на заднем дворе».
«Многие высказывались против. Командиры Флота, в частности, были уверены, что Макарот выжил после своей авантюры в мирах Кабала лишь благодаря счастливому случаю, и теперь видели в его действиях попытку повторить столь же рискованное мероприятие, только в ещё больших масштабах. Другие генералы выражали недовольство тем, что не им выпало командовать войсками. Ван Войц надеялся получить в распоряжение Шестую армию, но она досталась Люсхейму с приказом прикрывать наступление Макарота. Вместо этого Ван Войцу дали группу размером с бригаду, номинально прикрепленную к Пятой Армии, и отправили на Айэкс Кардинал, Имперский форпост, который держался несмотря на бесчинства сил Хаоса в Мирах Саббат. Там ему предстоял незавидный труд закончить войну, бушевавшую уже сорок лет…»
— из Истории Поздних Имперских Крестовых Походов
«Действительно хорошо айэксегарианцам удаются три вещи: любовь, война и почитание Императора. Из всего этого ведение войны — наш лучший навык. Мы оттачивали его многие годы. Думаю, Вы согласитесь, что мы в этом изрядно поднаторели».
— Леонид Феп Крефьюэл, Верховный Сезар Айэксегари.
Брюнсгатте приближался, окружая его как сумбурное наваждение. Он устал от долгой поездки на поезде. К тому же, по мере продвижения на запад, погода становилась всё более сырой и паршивой, и теперь штифт в бедре отзывался ревматической болью. Он снова попытался отвлечься просмотром донесений, но в салоне лимузина было слишком темно. Вместо этого он откинулся на спинку сиденья, сложил руки на животе и смотрел на проплывающий мимо город.
Сумерки сгущались, и фонари вдоль дорог начинали светить янтарным светом из-под матовых стеклянных колпаков. Через двадцать минут они будут как маленькие жемчужно-белые звёзды. Шёл дождь. На юге темнела плотная пелена облаков, щедро поливая коммерческий район и доки Брюнсгатте.
