— Ты ведь знаком с ней? Куинн слегка заколебался.
— Моя мать была знакома, — быстро уточнил он, понимая всю условность такого различия. Конечно, он был знаком с ней. Даже слишком близко знаком, с горечью подумал он. Но это не касается Гектора Пикарда. И не будет касаться, сколько бы тот ни выспрашивал.
— Когда это было?
Гектор не отступал, и Куинн, поднявшись из своего кресла, с напускным безразличием подошел к окну. Но за стеклом не было ничего, кроме высотного здания Канарской пристани, на которое выходили окна этого прекрасно расположенного офиса.
— Давно, — рассеянно ответил он. — Лет десять, не меньше. Еще до ее скандала с «Интерконтиненталем». Понятия не имею, где она сейчас. — Он помолчал. — Как в воду канула.
— Я знаю. — Что знаете?
— Знаю, где она сейчас. Или… — Гектор нетерпеливо пожал плечами, — в любом случае догадываюсь. Можно даже сказать, уверен.
Реакцией на самодовольное заявление Гектора было нескрываемое недоверие.
— Как?.. Где?
— Ну, у меня свои источники информации, — с довольной усмешкой ответил Гектор. — Ты ведь не единственный журналист в моем штате, Мариотт. Еще кое-кто работает, чтобы подсидеть тебя. Среди них и хорошо осведомленные люди, если тебя это интересует.
Темные брови Куинна нахмурились.
— Что дальше?
Гектор проглотил вызывающий тон Куинна. Общение с этим молодым человеком обычно выбивало его из колеи, но на этот раз он предвкушал успех.
— Последняя серия никуда не годится, и ты это знаешь! — твердо заявил он. — Я имею в виду, кого мы посадили перед камерой? Пару второсортных актеришек, имена которых никому не известны! Бывшего боксера, которому выбили все мозги на ринге, хотя он пытается убедить нас в обратном! Троицу пожилых Ромео от политики, чьи сексуальные подвиги никому не интересны!
Куинн не смог скрыть усмешку.
— Господи, — произнес он, — хоть чем-то, но похвалиться! Упаси меня Бог от амбициозных продюсеров. Нет ничего более расхолаживающего, чем разглядывание людей в лупу, не так ли?
Гектор посуровел.
— Обойдемся без ханжеских рассуждений, Мариотт. В свое время ты поучаствовал в этой грызне. Я знаю, ты подрывал доверие к проекту с самого начала…
— Ну, я был не оригинален…
— Но не только ты виноват в его провале.
— Неужели? — Куинн с видом полного безразличия сложил руки на груди. — Гектор, даже девица, которая разносит чай, сказала бы тебе, что такой сюжет обречен!
— Ты думаешь? — Мясистые губы Гектора злобно скривились. Последняя серия передач была его детищем, и он не хотел отказываться от нее, несмотря на неодобрение Куинна. При своих внушительных габаритах Гектор не производил впечатления внушительной личности, во всяком случае, на ближайших сотрудников, однако он умел быть при желании крайне агрессивен, и это был как раз тот случай. — Тогда, может, ей следует сидеть в этом кресле вместо меня? — фыркнул он. — Или ты сам к нему примеряешься? Наверное, не в первый раз притесняемый ассистент продюсера полагает, что знает все лучше других.
— Я не говорил этого, — вздохнул Куинн. Гектор был добр к нему, и ему не хотелось портить отношения. — Я просто думаю, что нам нужен, пожалуй, новый угол зрения. Банальное перетряхивание грязного белья людей, которые, по вашему мнению, чего-то достигли, уже не притягивает зрителей.
— Я не согласен. — К ужасу Куинна, Гектор не собирался сдаваться без боя. — Я, конечно, признаю, что персонажи, которых мы показали, не захватывают воображение публики. Ну да, это разного сорта неудачники. Но следующая серия будет другой. Не хочешь ли ты сказать, что люди не захотели бы ничего знать о Мэрилин Монро, будь она все еще жива?
— Нет, — уступил Куинн, — но Мэрилин Монро мертва.
— Неужели? — саркастически произнес Гектор, но Куинна трудно было смутить.
— Именно поэтому она в центре новостей, — уверенно продолжал он. — Если бы она состарилась, сохранив или не сохранив привлекательность, сомневаюсь, что ею все еще интересовалась бы публика. Именно краткость ее жизни и обстоятельства смерти по-прежнему остаются сенсацией. Гектор засопел.
— Ну ладно. Возможно, Мэрилин Монро — неудачный пример. Согласен, она особый случай. Но это не значит, что идея никуда не годится. Готов поспорить, ты бы мог, если бы захотел, притащить несколько колоритных фигур. — Гектор прищурился. — Ты же знаешь, я нанял тебя не за твою впечатляющую родословную.
— Я полагал, вы держите меня на работе, потому что я с ней хорошо справляюсь, — с некоторой обидой пробормотал Куинн. — Не говорите, что ослеплены моим происхождением. Я буду разочарован, если окажется, что вы просто хотите напиться моей благородной крови!
Гектор вышел из себя.
— Я тебе не вампир, Куинн, — пробрюзжал он.
— А я вам не пропуск в светскую хронику, — огрызнулся молодой человек. — Ради Бога, Гектор, не думаете ли вы, что я буду поставлять конфиденциальную информацию о моих друзьях?
— Нет, — после паузы ответил Гектор. — Я просто хочу, чтобы ты встретился с Джулией Харви. С Джулией Харви… Куинн расправил плечи.
— Нет.
— Почему?
— Она — подруга… была подругой моей матери.
— Не очень близкой подругой. Не членом семьи. Я не прошу тебя рассказывать подробности из жизни твоих близких друзей, Куинн. — Гектор пожевал губами. — Ведь о Джулии Харви не было слышно так долго, что она уже не должна волновать ни тебя, ни твою мать.
