Винсент
13 век н. э.
Европа, Эриберг, резиденция Магистра
Я остановился возле приоткрытой двери кабинета Магистра, постучал и замер на пороге, не решаясь войти.
— Входите, — послышалось из кабинета. — Это ты, Винсент? Я ждал тебя раньше. Ты задержался.
— Да, господин Магистр. Мне нужно было закончить кое-какие дела. Амир сказал, что вы хотели меня видеть?
— Присаживайся.
Магистр сидел за столом, а перед ним высилась целая гора свитков разного размера. Он смотрел на свитки с долей отчаяния и явно не знал, как к ним подступиться.
— Я отвлек вас?
— О нет. Я как раз планировал сделать перерыв. Полно работы, как всегда… ну, это вряд ли тебя интересует. Расскажи мне о Таис. Как я понимаю, вы расстались некоторое время назад, и она начала свой самостоятельный путь. Вы были вместе три века. Ты хочешь подвести итог?
Я посмотрел на то, как Магистр достает из кучи свитков несколько маленьких экземпляров и откладывает их в сторону.
— Конечно, не все было гладко, но в целом я доволен проделанной работой. Я уже говорил вам, что из нее не получится хорошего охотника, но она будет прекрасным воспитателем. Она не сможет научить убивать, но научит видеть и создавать прекрасное. Она может научить чувствовать. А заодно и научиться этому сама. Для нее это — отличный шанс развиться.
И наконец-то перестать трястись за свою шкуру, осознав, что она бессмертна.
Я снова встретился взглядом с Магистром и понял, что он внимательно смотрит на меня. Не знаю, читал ли он мои мысли, но сделал вид, что услышал только произнесенное вслух.
— То есть, старшего карателя из нее не получится, Винсент. Я правильно понимаю?
— Увы, господин Магистр. Но Орден держится не только на старших карателях.
— Как она себя чувствовала, когда ты отпускал ее?
Я на пару секунд задумался и пожал плечами.
— Волновалась. — Умирала от ужаса, если говорить точнее. — И не могу сказать, что не понимаю ее: ведь я сам когда-то расставался с Даной. Это серьезная травма для молодого существа. Но я уверен: в скором времени все наладится.
— Она приглянулась твоему брату. Это правда?
— Думаю, на эту тему вам лучше побеседовать с Амиром, господин Магистр.
— А ей, похоже, приглянулся ты.
Надо подать кому-нибудь идею, и мы организуем турнир по умению ставить собеседника в неловкое положение. Магистр уже через пару минут оставил бы всех своих соперников позади.
На этот раз он все же прочитал мои мысли и продолжил:
— Не подумай, что я хочу смутить тебя, Винсент, но мой долг как Магистра напомнить тебе об одной из самых важных для карателя ценностей: о предназначении. Мы тысячу лет живем для себя — по нашим меркам это много, а по человеческим меркам и вовсе целая вечность — но потом обязательно обзаводимся другом или подругой. Наша жизнь ничего не стоит, если мы проводим ее в одиночестве. Не для того нас сделали бессмертными, чтобы мы век за веком эгоистично удовлетворяли свои потребности, не думая о будущем. Теперь ты старший каратель, а это означает, что на тебя возлагается большая ответственность: тебе нужен наследник. Не исключено, что когда-нибудь ты займешь мое место — каждый из вас должен принимать это в расчет — и тогда твой сын или твоя дочь сядут за стол Совета Тринадцати.
Магистр сделал паузу и вгляделся в мое лицо. Судя по всему, полное отсутствие намека на эмоции его разочаровало, так как он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.
— Я понимаю, что, вероятно, лезу не в свое дело, Винсент, но попробуй поставить себя на мое место. Вы все для меня — как дети. Как собственные дети. Я стоял у истоков Ордена вместе с Великим Ариманом. Я помню, как росли Дана и Веста. Я помню, как вы с Амиром впервые появились в Храме. И мне не безразлична судьба каждого из вас. Я хочу, чтобы вы исполняли свой долг, но вместе с тем я хочу, чтобы вы были счастливы. И Великая Тьма знает, что из этого для меня важнее.
Я поджал губы, не зная, как реагировать на этот проникновенный монолог. Что бы там ни было, похоже, Магистр уже мысленно предназначил нас с Таис друг другу. Почему-то мне тут же представилось лицо Даны… и мирной картиной я бы это не назвал.
— Дана будет только рада за тебя, — закончил тем временем мой собеседник, продолжая сверлить меня взглядом. Интересно, полное отсутствие такта — это проблема вампиров? Или это подарок природы, которого удостаиваются только некоторые особи?
— Таис — милая девушка, господин Магистр. Но немного… не в моем вкусе.
И не сказал бы, что мне вообще хочется попробовать ее на вкус.
— Очень жаль. В любом случае, я надеюсь, что ты задумаешься над моими словами. — Он приподнялся и посмотрел в направлении двери. — А, вот и Великий Ариман. Как раз вовремя.
Я повернул голову и действительно увидел в дверях кабинета Аримана. Он сделал мне успокаивающий жест, заметив, что я собираюсь встать.
— Винсент.
— Великий.
— Я наблюдал за тобой и Таис. Твои старания заслуживают похвалы.
— Благодарю, Великий. Я сделал все, что смог.
— Я знаю. — Ариман посмотрел на Магистра. — Ты рассказал ему?
Тот покачал головой, и Ариман снова повернулся ко мне.
— Я предложил Великим сделать тебя Хранителем. Они одобрили мое решение. Ты останешься карателем и будешь работать в Библиотеке.
