Легкая круговерть, до этого плавно водившая поплавки взад-вперед под кустом ивняка, пропала, и они, красный и синий, пригорюнились, задремали на неподвижной водной глади маленькой речной бухточки.
— Все, — сказал Мишка, — три один в мою пользу. Говори: «я балда».
Ромка вздохнул и десять раз назвал себя балдой. Все было по закону; Мишка вытащил три плотвички, Ромка одного — с мизинец — ерша. Солнце стояло над головой и щедро отдавало тепло земле и всему, что было на ней. Речка притихла, как бы затаилась. Неумолчная густая стрекотня кузнечиков наполняла дремотную полуденную тишину. Ребята окунулись в тепловатую, слабо бодрящую воду и растянулись на траве. В чистом, слегка подсиненном небе висел ватный, изорванный след неравно пролетевшего реактивного самолета.
Мишка достал из кармана два сладких коричневых сухаря и дал один Ромке. Сухари дружно и весело хрустнули на зубах.
— Да, — сказал Мишка.
— Да, — ответил Ромка.
Говорить было не о чем. Крупный медный муравей раскачивался на травинке перед Мишкиным лицом.
— А я курну, — объявил Ромка, выскреб из спичечного коробка малюсенький ободранный окурок, зажег спичку и, чмокая и сопя, стал тыкаться носом в язычок пламени.
— Знаешь, Ромка, — сказал Мишка, ты лучше не кури, а то превратишься в мумию или умрешь. Вон плотник из общаги тем летом сидел у бани на бревне и курил. Покуривал да посмеивался, а потом — раз! — Курнул, сказал «Ой» и умер. Лежит мертвый, а у него из носу дым идет.
— «Ой» он не говорил, не ври, — возразил Ромка.
— Ну может, что и другое скачал. При чем тут... Вон какой ты синий и на борьбу слабак. Вот скажи мне: повалил ты меня хоть разик?
— Чего синий? Сам ты огурец зеленый, — огрызнулся Ромка. — Я только третий раз курить пробую. А когда наперегонки — ты меня хоть раз обогнал?
Да, бегал Ромка быстро, особо стремителен был его старт. При всем желании ни убежать от Ромки, ни догнать его Мишка не мог.
— Может, ты, Ромка, чемпионом мира по бегу можешь стать, — вздохнул Мишка. — А чемпионов-куряк не бывает.
Ромка испортил две спички, поморщился и стрельнул окурок в воду.
— Давай, Ромка, лучше в небо смотреть, — сказал Мишка.
Когда Мишка долго-долго смотрел в небо, в одну точку, у него сладко кружилась голова, и начинало казаться, что он не на земле, а летит, поднимается в небо, выше и дальше — куда хочу, туда лечу.
Что-то плеснуло. Ребята развернулись на животы. Из-за поворота выплывала лодка с двумя мужчинами. Один, в полосатой футболке, сидел за веслами, другой, высокий, в темных очках, стоял, полусогнувшись, в носовой части лодки и внимательно вглядывался в берега. Дядьки были незнакомые. Что-то заставило ребят замереть, пригнуть головы.
— Тут, что ли? — спросил сидящий за веслами.
— А что, подходяще. Здесь редко кто бывает. Давай еще чуть вниз. Стоп! Елочки-метелочки….
Лодка с низкой посадкой, борт в три засмоленные доски, остановилась почти напротив кустов, за которыми прятались Мишка с Ромкой. Гребец померил веслом глубину:
— Метра полтора тут.
Лодку медленно разворачивало на середине речки, ширина которой не достигала здесь и тридцати метров.
— Вроде разговаривали тут.
— Да нет! Это дальше, у песка, там пацаны купаются.
— Нет, ты погляди получше, не ленясь, — сердито сказал дядька в футболке.
— Эй, ты, хмырь! Чего там спрятался? Вылезай! Я ведь вижу тебя, — негромко крикнул дядька в темных очках. Вообще-то это был, пожалуй, не дядька, а взрослый парень.
— Не шевелись, — ткнул локтем Ромку Мишка, — это он нарочно, проверяет.
— Сам знаю! — прошипел Ромка и больно лягнул ногой в Мишкин живот, да так удачно лягнул, что Мишка даже тихонечко охнул «Ну, погоди, сердито подумал Мишка, — ты у меня получишь». Подумал, но глубоко задумываться не стал, не до того было. И потом: в драке для Ромки не существовало ни правил, ни разумных пределов, и конечный результат, даже при явном силовом преимуществе Мишки, не мог быть предсказуем.
Зимой Ромка обратил в бегство пятиклассника, когда тот сдуру задумал показать ему «где раки зимуют».
Очкастый склонился в лодке спиной к ребятам, напрягся и перевалил что-то громоздкое за борт. Раздался тяжелый глухой всплеск, несколько раз крупно булькнуло.
— Тише ты! — громко прошипел сидящий за веслами.
— Порядок. Как в аптеке Елочки-метелочки, — распрямились над речкой «темные очки» — А достать, всегда достану. Поехали.
Весла ударили по воде. Лодка прошла немного вверх по речке и причалила у противоположного заболоченного берега с темно-зелеными гребнями понурой и жесткой осоки, припавшей к самой воде.
Ромка, чего это они? — спросил Мишка. — Ловушку поставили или чего?
— Не шевелись! — зашипел Ромка. — Ловушку поставили. Как же. Балда. Они покойника утопили. Во, длинный чего-то из лодки вылезает.
— Покойника! — поразился Мишка и вдруг почувствовал обнаженным животом прохладу прибрежной травы.
— Сперва убили, а теперь утопили. Привязали груз, чтоб не всплыл.
Они переглянулись. Надо было как-то незаметно сматываться отсюда. Очкарик торчит на том берегу, головой, как филин, крутит, а вдруг на этот берег надумает; веслами три-четыре раза махнуть — и здесь. Они осторожно отползли на животах ногами вперед, а потом скатились до усеянной желтыми кувшинками влажной ложбинки. Красиво скатились, как разведчики, подумалось Мишке.
