— Уже потемнело, зайди в дом малыш. Я тебе принес твои любимые яблоки, — ласковым голосом старик сказал мальчику, подходя к нему.
Их дом находился глубоко в дремучем лесу, куда не ведет ни одна тропа. Мальчик стоял с голым худощавым торсом, несмотря на холод, и молчал, опустив свою лысую голову. Он держал что-то за спиной, старательно скрывая от глаз дедушки. Старик даже подумал, что тот обижен чем-то. Однако старый человек уже свыкся к странностям мальчика.
— Ты почему раздетый? — спросил старик. Но тот даже не посмотрел на него. — Что молчишь? — старец попытался вымолвить у мальчугана хоть словечко.
— Ты знаешь, почему у меня не растут волосы на голове, и почему у меня такое бледное тело? — вдруг спросил мальчик все еще с поникшим взглядом.
— Почему ты у своей бабушки не спросил, когда она была здесь? Она и так раз в полгода приходит, — вздохнул старик, который привык к таким постоянным вопросам мальчика.
— Раньше не думал об этом, а сейчас я знаю. Мне оказывается шесть лет. И я сын ведьмы. А ты мне никакой не дедушка. Я знаю, почему у меня нет волос. Это все из-за нее, — мальчик начал повышать тон своего голоса.
— Из-за кого?
— Из-за моей матери! Этой проклятой ведьмы. Он сказал, чтобы я не беспокоился, потому что найду ее.
— Малыш, никого роднее тебя у меня нет. Поверь мне. И твоя мать не ведьма! Кто вообще это тебе сказал? Ты кого-то здесь встречал? — спросил дед, думая, что, скорее всего мальчик накручивает себя разными мыслями.
— Нет. Здесь, как обычно, никого не было. Это он мне все рассказал, — промолвил мальчик, показывая указательным пальцем на свой висок. — Ведь он всегда со мной. Он у меня в голове. Обычно многие вещи он мне во сне показывал и объяснял, чтобы я лучше понимал его. Но теперь я постоянно слышу его голос.
— И сейчас слышишь?
— Да, слышу.
— И что же этот голос тебе говорит? — удивился старый человек.
— Он говорит, чтобы ты сел на колени передо мной, улыбнулся и закрыл глаза.
— Хорошо, только не долго. Уже домой пора, — старик закрыл глаза и улыбался. Он думал, что они играются, как и раньше в разные незнакомые ему игры. — Вот, сел. И что теперь говорит твой голос?
Через мгновение улыбчивый взгляд старика ужаснулся. По его горлу прошла красная струя, брызгая все лицо мальчика.
— Вот, что он сказал. И еще он сказал, что я буду властителем этого мира, и буду повелевать ведьмами, что владеют его силой, — возбужденно произнес мальчик, держа в руке окровавленный нож. В этот мрачный вечер под ярким лунным светом его левый глаз начал светиться глубоким красным огоньком…
Часть первая: Области тьмы
Глубоко в темноте она познала истину тьмы. Ее разум нырнул в темные воды, так что тьма стала ее религией. Она уничтожила всех магов, волшебников, сильнейших шаманов и целителей, а также всех их потомков. И в мире магии начала господствовать темная сила во главе с Великой первой Королевой ведьм, хотя мир оставался таким же прекрасным. Откуда же произошли вампиры, оборотни и другие существа? Именно, она создала всех этих существ, чтобы мир был полон разнообразия, чтобы среди всего великолепия была и темная сторона, чтобы было равновесие…
Глава 1. Отрешенная ведьма
Счастье меняет человека не хуже колдовства
Ева Ибботсон — «Мисс ведьма»
1240-й год. Между Средиземным и Мертвым морями в отрогах Иудейских гор располагается один из древнейших городов мира — священный город Иерусалим. Город был местом паломничества многочисленных верующих, а также пересечением множества торговых караванных путей из разных концов света. Значительную часть населения города составляли европейцы, в основном французы. Казалось, жизнь в Иерусалиме по обыкновению кипела, паломники совершали богослужение в его величественных храмах, а дети бегали по узким улицам города, чувствуя запахи его богатых лавок и рынков. Однако в этот день в городе было невиданное доселе событие.
На центральной площади священник читал молитвы женщине, связанной на деревянном столбе. Вокруг разъяренная толпа кидала тухлыми яйцами в наголо побритую женщину с криками о смерти. Взгляд у нее был поникший, почти полумертвый. Это было печальным зрелищем, еще не так давно она была изящной брюнеткой с тонкими чертами лица, нежным загаром, большими темно-карими выразительными глазами и веселым заразительным смехом. Жаклин не боялась умереть и не молила о пощаде. Она лишь думала о своем пятилетнем сыне Алане, вспоминая, как она и ее муж за ним ухаживали, пели ему радостные песни и играли вместе с ним в разные веселые игры. Это были самые счастливые моменты ее жизни. Слезы грусти и тоски скользили по ее опухшим щекам. Незадолго до этого момента брат ее мужа Сильвен пообещал позаботиться об ее мальчике…
На следующий день в небольшой комнате с белыми стенами, слегка увешанными разным экзотическим оружием со всего мира, в основном мечами, сидели за небольшим столом три человека. Первый был одет в королевское облачение с двумя туниками и темно-бордовым длинным плащом. Ему было лет пятьдесят, и у него была большая густая черная борода и такие же вьющиеся черные волосы. Остальные двое были священнослужителями, один из которых что-то рассказывал Королю. Через некоторое время в комнату вошел рыцарь, одетый в долгополую тунику поверх рубахи. Он был с короткими черными волосами, карими глазами, небольшой щетиной на загорелом лице и горбатым носом. В его взгляде чувствовалось волнение, и казалось, он не спал несколько дней. Король движением своей левой руки указал ему сесть за стол.
