Космос никогда не прощает ошибок. Как и море, он требует высокой дисциплины, опыта и полной самоотдачи. Но кроме того любви, такой же горячей и страстной как к женщине. Космосу нужно посвятить всего себя, и тогда, возможно, ответит взаимностью. Но может и послать куда подальше, тут он капризней любой кокетки. Но как же очаровывает этот безграничный простор, свет далеких звезд, неизведанные пространства! Достаточно раз постоять под звездным небом, поднять взгляд туда, в небесную высь, чтобы понять: ты рожден для неба!
В теле рождается дрожь, и ты смотришь, а небо, будто внутри грудной клетки, в центре пульсирует горячее сердце, а вокруг него вращаются крохотные светящиеся шарики звезд. Руки наливаются силой, хочется тут же выместить на окружающих, но не со зла, от радости, на душе становится тепло, и сам не замечаешь, как губы растягиваются в улыбке.
Звезды вроде как зовут тебя, хотя голоса не слышишь, просто стоишь на земле и смотришь, а до них тысячи световых. Хочется добраться до самой дальней, и там сапогами наследить… Сопливым механикам и диспетчерам этого не взять в толк, понимают только десантники да пилоты.
Старший лейтенант миротворческого корпуса Планетного союза — Ассир Исаев, стоял на смотровой площадке космопорта. Звездолет "Борей" готовится к вылету, серебристый корпус красиво поблескивает на солнце, как чешуя громадной рыбины. Сержанты Варра и Аркус проверяют вооружение, с высоты они кажутся маленькими и забавными, словно жуки. Ассир улыбнулся и посмотрел на свои руки, закованные в анатомический боевой панцирь. Сверхпрочный полимер обтекает тело, как вторая кожа, загадочно поблескивает в свете газовых ламп.
"Нанобионты. Кто мы? Еще люди, или уже нет? Эволюция человека или расходный материал, как заряды в бластере?"
Столь многое требует ответов, но так мало удается понять. Где же истина? В том ли, что теперь один человек обладает мощью небольшой армии? В том ли, что можем дотянуться до звезд, что больше нет преступности, а жизнь в несколько раз длиннее, чем при отцовском времени?
Ассир перешел в боевой режим, резко повысил моторику: боль пронзила позвоночник раскаленным кинжалом, волна напряжения пробежала по телу, ладони сжались в кулаки, затрещало так, будто лопнула стальная свая. Громадные мышцы буграми вздыбились под скафандром.
Его прыжок, высокий и длинный, был стремителен, как порыв ветра. Подошвы еще не ударились о пол, как тело описало дугу, вихрем крутнулось через правое плечо.
Красивая девушка-пилот вздрогнула от удивления, когда перед ней на платформу приземлился широкоплечий коренастый мужчина. Оценивающий взгляд синих глаз прошелся по широкой груди, мускулистым плечам Ассира. Девушка хмыкнула:
— Десантник? Вечно вам нечем заняться.
Ассир сделал вид, что не расслышал, упрямо выпятил подбородок, пускай полюбуется. Громадные мышцы резко сократились, будто поршни толкнули тело еще выше. Суставы в порядке, теперь проверить оружие и считай готов к вылету.
— Вы всегда так неожиданно появляетесь и исчезаете? — донеслось снизу.
"Работа такая, — Ассир посмотрел вниз на фигуристую летчицу, задиристо и весело присвистнул".
— Чтобы узнать, крошка, тебе придется пригласить меня к себе.
Глава 1. Кровавый рассвет
Земля дрогнула от страшного залпа, сгустки плазмы со свистом разрывались под ногами, в воздух поднялись тучи каменных брызг, песок столбами взлетал над головой. Истребитель возник из ниоткуда, как ястреб, бесшумно спикировал прямо на беззащитный отряд.
Ассир не успел и оружие вскинуть: рядом полыхнуло, вперед побежали две горящие дорожки снарядов, камешки градом защелкали по блестящей броне, послышался громкий возглас. Он развернулся на звук, в нос ударил запах паленого мяса и другой, кислый.
Крепко парню досталось: броню расплющило, будто консервную банку, сквозь черные измятые листы виднеются сизые пластины легких, сломанные ребра торчат наружу, как зубы дикого зверя. Несмотря на рану, Рага вскочил на ноги, словно на пружинах, лишь улыбнулся глуповато, что-то хотел ляпнуть, как всегда невпопад. Он любил трепать языком, тот же без костей.
Над головой вновь прогрохотало, Ассир проворно отпрыгнул влево, за широкую спину бархана. Заряд плазмы огненной кометой пронесся по воздуху, Рага вскрикнул страшно, панцирь на груди лопнул, оттуда наружу плеснуло пузырящейся кровью. Он повалился набок, как сноп, и больше не двигался.
Внезапная атака с воздуха всегда несет смерть. У истребителя есть время прицелиться, рассчитать маневр и огневую мощь. Редко кто выживает после первого залпа, навел пушки, щелкнул гашеткой и можно докладывать на базу: задание выполнено, цель уничтожена. А если на горизонте антарианский истребитель, то сразу рой могилу. Что бы не говорили умники-конструкторы в очках, и толстые политики с экранов, про гемерянский флот, как они там выражаются, неисчерпаемый потенциал Планетного союза… А черпать приходится не им, десант черпает, уже по горло в этом!
Рассказы про доблестный флот — басни неоперенных юнцов, на деле у врага лучшие в галактике корабли, вооружение выше на две головы, а то и на три. Нашим до них, как до Антареса на ракете! Даже простой челнок оснащен двумя типами двигателей, укомплектован наилучшим оружием. Истребитель непременно уничтожил бы десантный отряд, разнес бы в щепки, а то и размазал по камню. Но это если отряд обычный. С нанобионтами такие шутки не проходят. Каждый нано-солдат сам по себе стоит целого взвода.
