Последний Рубеж - [5]

Лейтенант грязно выругался и взглянул на сканер, экран, как ни в чем не бывало, показывал равнину. Прямо мистика какая-то!

— Что за хреновина? Почему не виден разлом? — Ассир хлопнул по сканеру ладонью, пошли полосы, но картинка не изменилась. Сканер упорно отказывался видеть расщелину.

Ассир задумчиво почесал затылок: Может галлюцинации от стимуляторов, или коробки?

Рука лейтенанта легла на рукоять "Кварка". Аннигилятор считал отпечаток пальцев, взял пробу ДНК, на корпусе вспыхнула зеленая лампочка. Именные пушки, нейросканирование исключало воровство или захват оружия противником. Что же касается боевой мощи — то выход на центральную нервную позволял передавать импульсы сразу процессору "Кварка".

Оружие управлялось мыслью оператора, импульсом. Точно как и руки, ноги, глаза. Не успел подумать, а пушка уже мечет антиматерию! Мечта каждого стрелка, но и кошмар тоже, надо правильно мыслить последовательно, быстро. Если будешь тормозить, или мыслишки какие в голове блуждают — все труп. Никаких мыслей только концентрация, только цель, как орел бросаешься на жертву, и уже не видишь, но лапы расставил — не уйдет. Так и здесь.

Ассир подошел к трещине вплотную, опустился на одно колено возле края. Осторожно, с опаской лейтенант протянул руку вперед. Пальцы не встретили сопротивления. Впереди — самая настоящая пропасть. Но сверхточный сканер не видит, будто ослеп.

"Пространственная аномалия". Ассир выругался, одернул руку.

"Или не аномалия, а защитный экран. Новая технология, позволяющая обмануть сканеры кораблей".

— Чертовы антарианцы, наверняка какой-то военный объект, — Ассир щелкнул пальцами — Бинго!

Лейтенант хлопнул ладонью по переговорному модулю на гаржете, динамик застрекотал. Сигнал пошел, слышно прерывистое шипение, но ответа нет, глухо как в танке.

— Отвечай, Аркус, черт тебя дери…

В коммуникаторе гробовая тишина, но сержант не мог выйти за границы охвата сканера, его бы и на той стоне Претории найдет, значит глушат сигнал. Но кто?

— Отвечай, ерш твою медь! — процедил он зло сквозь зубы.

Ассир перевел сканер в орбитальный режим, теперь точно запеленгует. Аппарат жалобно пищал, как голодный птенец, по экранчику бежали зеленый черточки. Первая точка возникла лишь через несколько минут: Это я, а где же Аркус? От сержанта ни следа, но с севера в сторону разваленного "Борея" двигались другие точки. Антарианский флот. Что-то они долго…

"Прав был старина Аркус, разведчик, сволочь, доложил о вторжении".

* * *

Ассир бежал второй час подряд, ступни на ладонь увязали в песке, каждый раз выдергивал, сапоги выгребали по горсти песка, он набивался в щели между броней, полимерные пластины забавно хрустели. На лбу поблескивали маленькие капельки пота, по спине — катились градом.

Уродливая трещина на земле казалась незажившей раной, черный, как космос провал тянулся на многие мили вперед, с каждой минутой жуткая пасть становилась лишь шире. Казалось, она опоясывает планету. Зря Ассир стрелял лебедкой, трос серебристой линией долетал до того края, но крюку зацепиться не за что, вокруг один песок, ни дерева тебе, ни обломков кораблей. Даже небольшая скала сгодилась бы. Но нет, на мили вокруг лишь рыжие горбы барханов, на ту сторону можно лишь по воздуху.

"Одно хорошо — сканеры вблизи разлома барахлят. Враг слеп как крот".

В груди будто засел металлический осколок, вокруг него пульсировала боль, сердце билось тяжело, в уме все мелькали лица, как на видеозаписи. Дурашливая, но искренняя улыбка Раги, Варра пожевывал сигару, как всегда шутил пошловато, с ними не заскучаешь. На скулах Ассира вздулись рифленые желваки, кулаком со злостью хлопнул по бедру: и вроде убийца мертв, и отомстил за ребят, а почему же внутри все горит?

Бег не утомил, ну бегут по спине струйки пота, пускай себе бегут, лишь немного покалывало в левой стопе. Он мог бежать сутками без устали, и боль мог терпеть, но не ту, что разрывает грудь изнутри, заполняет сердце мраком.

Враги шли за ним след в след, будто направлял их кто, сплошная черная полоса, сначала "Борей", потом ребята, теперь патруль… Ассир махнул рукой, была не была, полез на бархан, что повыше.

Песок то и дело вытекал из-под ног, склон проворно двигался вниз, не успеешь и шаг сделать, а вновь на том же месте, все равно, что на беговой дорожке.

Песчаные волны поднялись до колен, идти стало трудно, Ассир едва успевал выдергивать ноги, сильный поток сбил с ног, потащил, поволок. Над головой все та же черная планета, резал глаза свет злой кровавой звезды. Ассир перекатился по склону, вновь побежал вверх, с горем пополам, добрался до вершины.

Ветер нещадно сек лицо, горячий песок летел в глаза, от него щекотало в ноздрях. Воздух тяжелый и густой как теплая вода, казалось, налипал на горло, таким не надышишься, хорошо, что фильтры работают, тихо урчит за плечом кислородный генератор.

На верхушке бархана сканер заработал, на экранчике вспыхнули и погасли жирные зеленые точки, от Аркуса ни следа, он посмотрел на прибор, скривился недовольно, что с него возьмешь — дурацкая техника. На том месте, где согласно сканеру находится свежий кратер, зияет темная бездна. Если "Птолемей" приземлился в этом квадрате, то теперь он там, в глубине.