Лидия Матвеевна опустила на колени раскрытую книгу и подняла глаза на вошедших людей. Ничего, достойного особенного внимания, она не увидела: немолодые люди интеллигентного вида, она - в строгом темном брючном костюме, элегантных туфлях, на шее не без легкого кокетства повязан яркий красно-белый шелковый платочек; ее спутник - в темно-синих вельветовых брюках и в синем же вязаном жилете, рубашке с галстуком, солидных очках. Респектабельная парочка, вполне соответствующая ситуации, - визиту в городской художественный музей. Шалостей и безобразий от таких посетителей ожидать не приходится, слава Богу. Это вам не нашествие очередного взъерошенного табуна школьников с их бесконечной толкотней, хихиканьем и жевательной резинкой.
Лидия Матвеевна устроила поудобнее очки на носу, глубоко вздохнула и снова погрузилась в бесконечные перепитии французского любовного романа.
Скоро ей пришлось оторваться от любимого занятия, потому что в зал с топотом, смехом и прочими атрибутами юной неуемной энергии ворвалась-таки экскурсионная группа школьников под предводительством совсем молоденькой, но уже чрезвычайно утомленного вида учительницей. На вынужденно повышенных тонах отговорила положенный текст экскурсовод Лариса; проходя мимо Лидии Матвеевны в следующий зал привычно притормозила, молча развела руками, мол, что тут поделаешь, шумят, негодники! улыбнулась, подмигнула даже, и, не торопясь, ушла вслед за галдящей компанией пятиклашек.
Оглядев подконтрольную территорию, Лидия Матвеевна обнаружила с удивлением, что интеллигентная парочка никуда не ушла, а продолжает стоять перед одной из картин (современная живопись, "Портрет дедушки", холст, масло, автор Гурмазеев Т.С.) Отродясь здесь никто не задерживался; каких-либо выдающихся произведений, привлекающих особое внимание, в этом зале не было, - так, добротный провинциальный средний уровень. Все в классическом стиле, пейзажи, портреты, пара натюрмортов и один триптих ("Село Кунгурцево: вчера, сегодня, завтра"). В центре зала на аккуратной подставочке скульптура, - пасущаяся лошадь с голенастым жеребенком, рядом сидит дворовой породы внимательная собачонка ("На лугу", скульптор Горина Е.Л.)
Что посетители нашли в "Портрете дедушки" - понять было трудно, однако они оба весьма внимательно вглядывались в него, потихоньку переговариваясь. Мужчина даже подошел почти вплотную к полотну, рассматривая, очевидно, какую-то заинтересовавшую его мелкую деталь, чуть ли очками в картину не уперся. Потом так же близко наклонился к уху спутницы и принялся ей что-то энергично нашептывать. Дама слушала внимательно и молча, лишь иногда как-то скептически покачивала головой. Заметив взгляд смотрительницы, она сделала несколько шагов вдоль стены и принялась с откровенно преувеличенным вниманием изучать соседствующий с "дедушкой" пейзаж. Мужчина замолчал, снял очки и принялся сосредоточенно протирать их носовым платком.
Поняв, что помешала, Лидия Матвеевна слегка пожала плечами и снова углубилась в книгу, краем глаза, однако, продолжая наблюдать за посетителями. Но они больше не подавали ей повода для недоумения, - бегло осмотрев остальные картины и полностью проигнорировав конно-собачью компанию, ушли в том направлении, откуда и появились. Дальнейшая экспозиция их явно не интересовала.
Лидия Матвеевна перелистнула страницу и поняла, что сюжет книги начисто перестал ее интересовать. А интересует ее теперь портрет того самого дедушки, которого она так и не удосужилась разглядеть за четыре неполных месяца, что дежурит в этом зале (до этого ее пост располагался возле изделий местного керамического завода: тарелки, чаши и прочая дребедень, мало кого привлекающая и в продаже, и в музее).
Лидия Матвеевна, кряхтя, сползла со своего высокого стула, заложив недочитанный роман пластмассовым очешником, и, шаркая мягкими войлочными тапочками, пошла к висящей почти в самом углу картине.
Портрет как портрет. Ничего особенного.
Сидит на крылечке деревенского дома старик. Древний совсем старик, лет, наверное, за девяносто. Телогреечка на нем ветхая, чуть ли не ему самому ровесница, под ней голубоватая рубаха, ее застегнутый воротничок заметно велик для худой морщинистой шеи. Волосенки жиденькие, глаза стариковские, выцветшие, слезящиеся. Руки на коленях сложены, корявые руки, изработанные, клешневатые. Обычный такой деревенский старик. Век минувший, как говорится. Выписан по-ученически старательно, все мелочи проработаны, - морщинки, складки одежды, трещинки в рассохшихся досках крыльца. Реализм, одним словом.
Подумав немного, Лидия Матвеевна пришла к единственному, с ее точки зрения, объяснению интереса посетителей к заурядной картине: ее автор, этот самый Гурмазеев Т.С., наверное, какой-нибудь их знакомый. Или, к примеру, родственник. Тогда, конечно, и внимание повышенное, и обсуждение заинтересованное вполне закономерно и логично. Решив так, она вернулась к своему чтению и думать забыла о "дедушке" и его "поклонниках".
Смена закончилась без каких-либо происшествий.
Вернувшись домой, Лидия Матвеевна застала у себя старшую дочь Катерину, у которой имелся запасной комплект ключей от материниной квартирки. Как и следовало ожидать, явилась Катерина не одна, а со своим драгоценным отпрыском Глебушкой. Глебушка по обыкновению чего-то канючил, то и дело забираясь немытым пальцем в норку исцарапанного носа.
