В первый раз я увидела Роланда, когда он пришел в лавку моей тетушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые горсти капель в двери и конечно же, в тот день в лавке было пусто.
Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тетушки в библиотеке, когда двери, ведущие в лавку, скрипнули и раздался звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну из сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришел по такой погоде для того, чтобы купить цветы.
Мужчина, застывший на пороге оглядывался по сторонам. Я заметила огромного черного пса, что стоял у его ног. Псина уставилась на меня раньше, чем меня заметил его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. В остальном — волк-волком.
— Здравствуйте! — отложив книгу, поднялась на встречу потенциальному покупателю. Вряд ли этот мужчина прятался в моей лавке от дождя.
Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошелся лениво и без интереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.
Он был красив этот чужак. Сейчас, когда я увидела его глаза и наши взгляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.
Это был ведьмак.
В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот скривила усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные черные волосы, перехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройная фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч — серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Видимо, он только что прибыл и явно издалека.
Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладони стали влажными и поспешно вытерла их о передник.
— Что вам угодно? — заставила себя улыбнутся. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно подопытного кролика и кивнул, сделав какие-то свои выводы.
— Ведьма! — произнес он.
Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел меня насквозь?
— Зофия Новак здесь живет? — спросил мужчина, — В городе мне дали этот адрес!
Я выдохнула уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем?
— Это ее лавка, — ответила я тихо, — А я ее племянница.
Незнакомец кивнул.
— Как мне ее найти? — псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась на половину лавки, огромная лохматая черная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у ее хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.
— Зачем вам моя тетя? — храбро спросила я.
— По делу, — последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал, — Не бойся, племянница, я не за твоей теткой пришел. У меня к ней действительно дело.
Я кивнула.
— Она знает о вашем приезде? — поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони продолжали потеть. Мне было страшно, хотя я изо всех сил храбрилась.
Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечисти, охотятся на и нас — ведьм. Как же мне было его не бояться, да еще и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.
— Должна знать, — ответил ведьмак, — Мы договаривались о встрече.
— Странно, она бы меня предупредила, — тихо проговорила я.
— Возможно, не сочла нужным это сделать? — усмехнулся мужчина и продолжил, — Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.
Я сглотнула.
— Нет, — произнесла я, — Если вы так хотите, я сама отведу вас к ней… — Умно, — он кивнул, — Тетушка одобрит! — в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.
Я пошла к прилавку собирать свои вещи, решив на сегодня закрыть лавку. Все равно клиентов нет и вряд ли появятся. Дождь за окном лил не переставая и обещал быть затяжным. К тетке отпускать ведьмака одного было опасно. Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, чтобы он припугнул или даже убил тетку.
— Не бойся, — голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, — Я и правда пришел по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.
Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его — ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверит на деле, опасен он или нет. В любом случае, я чувствовала себя, словно под прицелом арбалетного болта.
— Я готова, — сказала я тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала и пропустила меня, глядя своим горящим взглядом в мое лицо.
— Его зовут Мрак, и он тебя не тронет, пока я не прикажу, — успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.
