Пролог
Абсолютно черный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила короткая, но концентрированно-темная, послеполуденная тень, накрывающая часть поворота, из-за которого и выскочила машина… Ну а как еще объяснить произошедшее, если ни один из десятков расставленных вокруг базы новейших сканеров даже не пискнул, сигнализируя о приближении к логову ботов незваных гостей.
Черный джип, с черными стеклами даже на фарах, быстро проскочил между двумя махинами бронетранспортёров, и спокойно остановился перед длинным многоступенчатым крыльцом под прицелом десятка пулеметных стволов, пусть и с опозданием, но все же появившихся из скрытых гнезд броневиков.
– Не стрелять! – опережая команду капитана, одновременно громыхнул во всех гарнитурах стрелков-операторов голос самого куратора.
Передние двери черной машины одновременно распахнулись и под яркие солнечные лучи синхронно вынырнули из полумрака салона двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные (до пят) стильные черные пальто и не менее стильные черные шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах визитеров сверкнули на солнце непроницаемо-черные стекла стильных очков.
Спокойно оглядевшись по сторонам, таинственные типы даже на секунду не задержали внимания на нацеленных в них пулеметных стволах, одновременно захлопнули дверцы машины, и неторопливо стали подниматься по широким ступеням к высокой двери единственного входа в бывший институт.
– Повторяю! Никому не стрелять! – продублировал команду куратор. И теперь, наряду со стрелками-операторами в броневиках, его в своих гарнитурах услышали и караульные автоматчики в холле базы.
Тенеловы (а это были, разумеется, они) беспрепятственно вошли в здание, пересекли под напряженными взглядами взвода охраны просторный холл и так же неспешно, как только что на крыльце, стали подниматься по пролетам центральной лестницы.
Дальше на всем протяжении подъема до двенадцатого этажа на пути у зловещих фигур в черном не попадалось ни одной живой души… Смекнув по голосу куратора, что заявившиеся визитеры – это чрезвычайно важные персоны, не дожидаясь приказа, капитан самостоятельно распорядился прекратить все ремонтно-восстановительные работы в недавно перезагрузившемся здании, и перевел, от греха, всех ботов в крылья здания, оставив центральную часть для беспрепятственного восхождения гостей.
Без единой остановки в изначальном темпе пешком добравшись до двенадцатого этажа, тенеловы пересекли пустую приемную, с креслами вдоль стен и широким подковообразным столом, осиротевшим без сбежавшего секретаря, и без стука зашли в тронный зал куратора.
Поднявшись из массивного кресла-трона, куратор лично отправился навстречу гостям, подтверждая их высочайший статус. Увязавшуюся было следом троицу высокоуровневых телохранителей, он жестом заставил остаться за спинкой кресла. Вышколенные ближники повиновались безропотно. А получившие аналогичный мысленный приказ дроны басовито загудели, разлетаясь по углам зала, как гигантские обиженные шмели.
Растянув губы в заискивающей улыбке, куратор широко раскинул руки и, шагая навстречу, первым обратился к гостям:
– Я безумно рад принимать у себя столь уважаемых…
– У нас мало времени, – перебил цветастое приветствие предводителя ботов безэмоциональный голос одного из тенеловов.
– Возникла потенциальная угроза нашему влиянию в регионе, – подхватил второй, так же без намека на эмоцию.
– Прямое наше вмешательство в ситуацию невозможно, из-за непреодолимых системных ограничений, – продолжил первый.
– Но эти системные ограничения не распространяются на ботов, – снова добавил второй.
– Вы намекаете на задание? – улыбка куратора стала еще шире.
– Именно, – синхронно кивнули оба визитера.
– И каков уровень сложности? – уточнил продолжающий любезно улыбаться куратор, следуя устоявшимся канонам общения с тенеловами.
– Эпический, – снова слитно ответили скупые на эмоции типы в черных пальто.
– ЧТО?! – никак не ожидавший такого поворота куратор таки не смог совладать с эмоциями.
– Ты не ослышался, – кивнул первый тенелов.
– Выполни задание, и получишь шанс прославиться в вечности, – подхватил второй.
Перед глазами куратора загорелись красные строчки задания. С замирающим от предвкушения сердцем, он быстро пробежался по ним глазами и, не удержавшись, невольно фыркнул в конце:
– И всего-то!..
– Ты принимаешь задание? – уточнил первый тенелов.
– Разумеется. Это ж Эпик, шанс получить который выпадает раз в сто лет. А здесь всего-то и надо!..
– Через двадцать девять дней ждем результат, – перебил второй.
Оба тенелова синхронно развернулись и, не прощаясь, двинулись к выходу.
Глава 1, в которой я отдыхаю и проникаюсь прозорливостью спутницы
Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 топтуна, 17 лотерейщиков и 34 бегуна.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +29581. Характеристики: +2 к Знаниям, +13 к Картографии, +2 к Наблюдательности,+12 к Удаче, +14 к Физической силе (Атака +1), +2 к Рукопашному бою, +15 к Фехтованию, +16 к Меткости (Атака +1), +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +12 к Скорости, +6 к Реакции, +6 к Гибкости, +2 к Интуиции, +9 к Силе Стикса, +6 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +68 к Алкоголизму (Защита +1), +42 к Владению Шпорой, +38 к Кулачному бою (Атака +1), +56 к Легкой атлетике, +29 к Тяжелой атлетике, +27 к Штопальщику, +42 к Ножевому бою, +33 к Палачу, +27 к Следопыту, +44 к Стайеру, +27 к Выносу мозга.
