Свежий ветер, дувший со стороны континента, наполнял косые паруса пиратской шхуны, скользившей по водной глади курсом норд-ост со скоростью 8 узлов. Это не все, на что была способна «Госпожа удача», но после двух дней полного штиля, когда корабль подводным течением сносило в направлении острова Эрех, где нас не ожидало ничего хорошего, даже 8 узлов казались пределом мечтаний.
Шел пятый день плавания. Благодаря продвинутой Ловкости меня почти не мутило от бесконечной качки, но на душе было паскудно. И дело даже не в Кареоке, хотя и в ней тоже. Незадолго до того, как я объявился в Крабовой Бухте, мне довелось побывать в Призрачном Городе и то, что там произошло, не давало мне покоя ни минуты. А я-то надеялся, что после того, как я избавился от Проклятия, все мои невзгоды остались позади!
Ах, если бы…
Я стоял на баке, облокотившись о планширь, и смотрел вдаль. Слева едва виднелся берег Годвигула, справа — бескрайнее Великое Море. Впереди — неизвестность.
— Чего грустишь?
Капитан Лири подошел незаметно, но я даже не вздрогнул.
— Мне кажется, команда недовольна моим присутствием на корабле, — поделился я своими наблюдениями.
— Они всегда чем-то недовольны, — проворчал капитан. — В море они тоскуют по твердой земле под ногами, а едва сойдя на берег, грезят о попутном ветре и шуме бьющих о борт волн. Такова уж моряцкая доля… И запомни: на этом корабле я главный! Как сказал, так оно и будет.
То, что пираты смотрят на меня косо, я заметил, едва ступив на палубу «Госпожи удачи». Сначала подумал, что показалось. После того, что случилось в Призрачном Городе, я готов был каждый косой взгляд принимать на свой счет. Потом все же одумался: откуда им, просидевшим в Крабовой Бухте безвылазно не меньше недели, было знать о том, чем мы с Избранными занимались в негостеприимном Царстве Теней? Скорее всего, их не устраивал сам факт присутствия на борту сухопутной крысы, не прошедшей положенных пиратских ритуалов инициации. Для них я был чужаком. И даже поручительство капитана Лири ничего для них не значило. Что поделать, свободный народ эти пираты! Наверное, самый свободный в этом мире.
Лири стал рядом со мной, и мы еще минут пять молча пялились на горизонт, пока за нашими спинами не начали собираться члены пиратской команды. И судя по их раздраженным харям, разговор предстоял серьезный…
Шесть дней назад
Нас было девять: пять орков — Роршах, Варшан, Сайши, Шаркен и шаман Даш-Ке-Ран, три человека — я, некромант Малтус и искатель приключений Арвен Гурит, и гоблин Коль-Кар. Странная компания. К гоблину я уже привык, а вот орков у меня в друзьях еще не было. Впрочем, ни о какой дружбе речи не шло. Мы — временные союзники. Перед нами стояла задача: вытащить из Призрачного Города Велиала. Кто он такой — мне не говорили. И это само по себе немного напрягало. Гоблин Коль-Кар, которого я, несмотря ни на что, считал своим другом, угрюмо помалкивал. Поэтому, едва переступив порог Башни Теней, я нагнал Малтуса и спросил шепотом:
— Кто такой Велиал?
— Ты скоро сам увидишь, — ответил тот.
А что можно было ожидать от человека, водившего дружбу с некромантами?
Та еще компания…
Я снова был в Башне Теней. В прошлый раз я облазил ее вдоль и поперек, едва успел спастись от Хозяина Башни и не собирался больше сюда возвращаться, но судьба распорядилась иначе. На этот раз задача стояла даже сложнее, чем в мой последний визит: орки прямиком направились в подвал — туда, куда леверленг Агобар не советовал мне совать свой нос. Впрочем, с тех пор утекло немало воды, я избавился от Проклятия, почти вдвое подрос по Уровням. И хотя я так и не удосужился распределить честно заработанные очки, чувствовал я себя более уверенно, чем в прошлый раз. Ведь в подвал я лез не сам, а в компании одних из лучших бойцов Годвигула, которые, я надеюсь, знали, что делают. Я бросил взгляд на Арвена Гурита. Он был единственным, кому уже довелось побывать в Призрачном Городе. И он выглядел, хотя и предельно собранным, но вполне спокойным.
Мы остановились перед запертой дверью, той самой, у которой я уже стоял однажды и разглядывал сквозь ставшую прозрачной стену несметные сокровища подземелья Призрачной Башни. Роршах положил свою могучую лапу на дверную ручку, потянул, но дверь оказалась заперта.
Он обернулся ко мне:
— Сможешь ее открыть?
При мне всегда была пара отмычек, но, осмотрев замок, я пришел к выводу, что он мне не по зубам. Когда-то, с год назад, я бы смог с ним, наверное, справиться, но после получения Проклятия и потери всех Навыков, я утратил способность вскрывать сложные замки, а потом жизнь закрутила так, что я, получая все новые и новые Очки Развития, в последнюю очередь думал о Навыках взлома.
Но с некоторых пор у меня в наличии имелось 108 очков, часть которых можно было вложить в ущербный навык. При других обстоятельствах я бы не стал этого делать, однако сейчас восемь пар глаз смотрели на меня с надеждой, и я не мог ударить в грязь лицом.
Я расщедрился и добавил к 10 имевшимся пунктам еще десять. Разумеется, этого недостаточно, но тратить больше мне было жаль. На Очки Развития у меня имелись совсем иные планы.
