— Земля умирает! — возопил с трибуны президент. — Взрыв Желтого Камня, глобальное потепление и загубленная экология уничтожили наш дом. Но мы, объединив усилия, построили Космический Ковчег!
Собравшиеся вяло захлопали громадной ракете на фоне багрового неба.
— Десять тысяч лучших сынов человечества отправятся в полет к ближайшей планете земного типа! Где, да поможет им бог, начнут историю людей с нуля! Дабы не повторить ошибки прошлого, в бортовой компьютер загружена вся необходимая информация. Мы же, как заботливые родители, провожаем храбрых колонистов в новый путь! Времени на слова мало, остается мысленно пожелать им всего самого наилучшего. Пусть удача не оставит их ни на секунду! Обратный отсчет!
На табло позади президента начали убывать цифры. Ракета задрожала, включила зажигание и медленно оторвалась от стартового стола верхом на клубах дыма и пламени. Пожилой мужчина со слезами на глазах отдал честь удаляющемуся кораблю. Остальные просто плакали, ожидая скорой кончины от землетрясений, отравы и густого пепла.
Так началась эта история.
Семену Дроздову повезло трижды. В первый раз — когда получил билет на ковчег. Правда, с весьма специфичной должностью оплодотворителя. Именно ему предстояло пыхтеть не покладая рук и еще кое-чего над возрождением рода людского. Ну а что поделать, если никакими иными полезными навыками Сема не обладал. Двадцать два года, игрок футбольной молодежки, красив, высок, крепок здоровьем и счастливый носитель превосходного набора генов. Ничего иного от парня и не требовалось.
Второй раз Семену крепко повезло, когда созданный с привычным российским разгильдяйством искин ковчега осознал себя живым разумным существом. А всех спящих в криогене пассажиров — опасными паразитами. И отключил все системы жизнеобеспечения, кроме Семеновой, потому что из-за того же разгильдяйства его капсула отказалась выполнять команду.
Так и дрейфовал спящий красавец столетиями по галактике, пока удача не улыбнулась в третий раз. Ковчег нашла Элурия Галл — ученая расы ларанов и владелица космического заповедника, озабоченная сохранением вымирающих видов. Этакая «зеленая» от пришельцев.
Элурия спасла Семена, изучила все данные с бортового компьютера и озаботилась возрождением человечества, последний представитель коего тихо посапывал в лазарете.
— Режим гибернации отключен. Организм в норме. Мозг функционирует без отклонений. Начинаем выведение из криосна.
Семен глубоко вдохнул и сладко потянулся. Разлепил глаза, огляделся и чуть не бахнулся спросонья в обморок. Напротив сидело жуткое существо, похожее на прямоходящую ящерицу в белом комбинезоне. Чудище пялилось на человека выпученными желтыми глазами и время от времени высовывало раздвоенный язык.
— А-а-а! — возопил Дроздов и попытался убежать, но ноги были надежно пристегнуты к овальной кровати.
— Успокойся, человек, — шипящим низким голосом сказала ящерица. — Ты же храбрый колонист, а ведешь себя как ребенок.
— Ты кто?!
Ларанка поднялась с кресла, положила чешуйчатые руки на грудь и поклонилась:
— Элурия Галл: ксенолог, ксенобиолог, ксеноархеолог. Ты на борту «Возрождения» — моей лаборатории.
— Ты… пришелец? Инопланетянин?
— Да. Странно, что тебя не подготовили к контакту.
Семен немного утихомирился и почесал затылок. Говорящая умные размеренные речи ящерица уже не выглядела столь ужасающе. По крайней мере, она его не съест и не отложит в пузе личинку.
— Ну…, - парень замялся. — У нас были в команде контактеры. А я… ну… у меня другие задачи.
— Я в курсе, — с легким налетом ехидства ответила Галл.
— Так мы уже прилетели, да? — обрадовался Дроздов. — Вы — жители той планеты, куда мы отравились?
Элурия тяжело вздохнула:
— Человек Семен, у меня плохие новости. Искусственный интеллект ковчега дал сбой и уничтожил все криогенные капсулы. Твоя чудом уцелела, так что ты — последний представитель рода людского.
Парень сглотнул и встряхнул головой.
— Я занимаюсь спасением исчезающих видов. Пока ты был в криосне, я взяла образцы твоей спермы и попыталась оплодотворить нескольких особей, наиболее идентичных человеку по генетическому коду. К сожалению, все попытки не увенчались успехом. Долгие годы изучая фертильность ксеносов, я обнаружила одну закономерность. Для удачной беременности необходимо строго определенное психическое состояние. Земляне называли его любовью. Гормоны сочетаются в наиболее благоприятном для зачатия фоне, что дает надежду для твоего рода, Семен. Но тебе придется все делать самому.
— А… Я должен заниматься сексом с инопланетянками, да?
— Не совсем. Ты должен влюбить их в себя и лишь потом совокупиться.
— Ну… Звучит просто. Девчонки по мне сохнут только так. Вернее, сохли…
— Времени мало, придется обрабатывать сразу несколько объектов. Начнем, пожалуй, с трех. Идем, покажу кандидаток.
Элурия расстегнула крепления и помогла парню встать. Он чувствовал себя довольно бодро, видимо, последствия долгой спячки сняли гостеприимные пришельцы. Спутники вышли из комнаты в просторный коридор со светящимися белыми стенами. Слева находились небольшие комнатушки с большими окнами, чем-то похожие на аквариумы.
