Оружие и мальчик

— Ой, пап, вот это класс! — воскликнул Виктор Блюм, подняв крышку с завернутой в серебристую фольгу коробки — это был ему подарок на день рождения.

— Лучшие из тех, что продаются в игрушечном магазине Уайленда, — с гордостью сказал отец Виктора. — Когда моему сыну исполняется десять лет, мне ничего для него не жалко.

Глаза Виктора округлились от восторга, когда он принялся рассматривать содержимое коробки. Внутри плотными рядами лежали игрушечные солдатики. Тут были красные солдатики и синие, серые и зеленые, черные и коричневые. Тут были солдатики с ружьями, с автоматами, а некоторые даже с ручными гранатами наготове. Кроме солдатиков, в коробке были еще и танки, тягачи и гаубицы.

«Да это самая лучшая армия в мире», — подумал Виктор. И это действительно было так.

— Ну, папочка, спасибо. Это самый лучший подарок, какой мне когда-нибудь дарили! — сказал Виктор. — И тебе, мам, тоже спасибо, — добавил он.

— Виктор, а как ты собираешься поблагодарить своего папу за такой великолепный подарок? — поинтересовалась Мэдж Блюм.

Виктор встал с кухонного пола, на котором были разложены его сокровища, и забрался к отцу на колени. Он крепко обнял отца за шею, а затем потянул маму за ее длинные каштановые волосы, чтобы она нагнулась к нему и он мог поцеловать ее в щечку.

— Мам, а можно я возьму их с собой на улицу поиграть? — попросил мальчик.

— Нет, милый, не сегодня, — покачала головой миссис Блюм. — Сегодня всю ночь шел дождь.

— Ну вот, — разочарованно протянул Виктор.

Фрэнк Блюм налил себе еще кофе.

— Послушай-ка, Виктор, — обратился он к сыну, — у нас в подвале стоит старая песочница. Я думаю, мама не будет возражать, если ты поиграешь там.

Виктор умоляющим взглядом посмотрел на мать.

— Можно, мама?

Миссис Блюм улыбнулась.

— Хорошо, Виктор, только сначала оденься.

— Да ну, мам!

Миссис Блюм потрепала сына по рыжеватой шевелюре.

— Делай так, как говорит мама, ты понял?

Виктор спрыгнул с папиных колен на пол и отправился в свою комнату.

Миссис Блюм подошла сзади к мужу и поцеловала его в начинающую уже лысеть макушку.

— Фрэнк, я никогда не видела его таким счастливым, — проговорила она.

— Да, Мэдж, его вид стоил всех денег до последнего цента, которые я отдал за эти игрушки.

Стоя на лестничной площадке, с которой ступеньки вели в подвал, Виктор нажал на кнопку выключателя, и все помещение внизу залил яркий свет двух лампочек. В ноздри ударил знакомый терпкий запах дерева и скипидара. Спускаясь по ступенькам, Виктор уже разрабатывал план сражения.

«Серые молниеносно нападут на остальных солдат. Это будет самая великая война на свете. Самая великая», — говорил он себе.

Все лето его игрушечные солдатики были его постоянными спутниками. Он играл с ними все время — то на улице, то в подвале, среди дюн и барханов старой песочницы. Но при этом всегда серые солдаты нападали на других. А в сентябре немецкие войска прокатились по Польше и дали миру новое слово Blitzkrieg — «Молниеносная война».

На рождество и в следующий день рождения армия Виктора пополнилась новыми солдатиками, с помощью леденцов на палочке он построил в старой песочнице крепость. Идею крепости подсказал ему ролик новостей, который он незадолго до этого видел в кино. В то время как остальные ребята, затаив дыхание, следили за приключениями киногероев, Виктора в кино влекли выпуски новостей. В них всегда было полным-полно сюжетов, в которых английские войска сражались с немецкими. Виктора приводили в неописуемый восторг солдаты, марширующие сквозь песчаные бури, и переваливающиеся через дюны танки. У него в ушах звучал низкий голос диктора, в очередной раз провозглашавшего, что «Томми Аткинс по-прежнему оказывает мужественное сопротивление силам нацистской Германии и ее фашистских прихвостней».

Спустившись в подвал, Виктор взял со стола с садовым инструментом совок и принялся достраивать свою крепость. Палочки от леденцов поддерживали стены и башни, которые он лепил из мягкого влажного песка. Затем он вынул из коробки серых и зеленых солдатиков. Зеленых он поместил внутри крепости, а серых расставил снаружи. И вскоре в его воображении разгорелась кровавая битва. Серые войска снова и снова шли на приступ крепости, но зеленые мужественно оборонялись и каждый раз отбрасывали противника назад.

Виктор с удовольствием проводил бы в подвале целые дни, воображая себя поочередно то генералом, то маршалом обеих воющих сторон.

Однако каждый раз мама все портила своим криком: «Виктор, ужинать!»

Но он всегда оставлял все на своих местах и потом снова продолжал свою войну. И хотя Виктор об этом почти ничего не знал, с 31 марта 1941 года по 18 ноября 1941 года, когда успешно была проведена операция «Крестоносец», английский гарнизон в Тобруке сдерживал натиск сил генерала Роммеля и всего нацистского Африканского корпуса. В День благодарения в 1941 году Виктор разобрал свою крепость. На следующий год Тобрук оказался в руках немцев.