Оружие и мальчик - [4]
На следующий день, когда Фрэнк, наслаждаясь ничегонеделанием, слушал по радио Рэда Скелтона[1] — назавтра заканчивался его краткосрочный отпуск — к нему подошел Виктор.
— Пап, не знаешь, где можно достать уранит? — спросил он.
— Уранит? Зачем тебе нужен уранит? — вконец растерявшись, удивился отец.
— На уроке естествознания мистер Казинс рассказывал нам про радиоактивные вещества и про то, как Ферми удалось расщепить атом. И вот тут, посмотри, я тоже прочел об этом, — сказал Виктор, протягивая отцу последний номер «Поразительного в научной фантастике».
— Вот тут статья Клива Кетмилла, называется «Последний срок». Здесь написано, как сделать бомбу из радиоактивных веществ. Вот я и решил раздобыть немножко уранита. Может быть, мне даже удастся соорудить камеру Вильсона, тогда можно будет увидеть, как вылетают нейтроны, — продолжал мальчик.
— Да… — нахмурившись, протянул отец. — Не знаю, где ты сможешь достать уранит, но, по-моему, это очень опасная затея. Ты уверен, что не натворишь чего-нибудь, сынок?
— Не волнуйся, пап, все будет в порядке. Мистер Казинс говорит, что нужно очень много уранита, чтобы случилось что-то серьезное. Ну, а для того, чтобы сделать бомбу, его нужны целые тонны.
— Ну что ж, может тебе и удастся где-нибудь его найти, — сказал отец.
— Может, — разочарованно протянул Виктор. Ясное дело, отец ничего не понял.
Войска союзников высадились в Бретани, некогда непобедимая танковая армия Гудериана была разгромлена под Курском, и советским войскам был открыт путь на Берлин. Один за другим, как фишки домино, падали острова в Тихом океане по мере продвижения Соединенных Штатов к Японским островам.
Обо всем этом Виктор знал уже заранее, отмечая безумные перестановки своих собственных армий и флотов. Его тетрадь была вдоль и поперек испещрена все новыми наблюдениями. С помощью старой стеклянной формы для торта он соорудил камеру Вильсона и досконально изучил все книги по элементарной физике, которые одолжил ему мистер Казинс. Он копил деньги, которые давали ему родители на карманные расходы, и собрав нужную сумму, приобрел по почте оборудование, которое ему было нужно для осуществления его новой идеи. Он надеялся, что она все окончательно разрешит.
— Виктор, ты не видел мою форму для торта? Ну, такую со стеклянной крышкой? — как-то обратилась Мэдж к сыну.
— He-а, не видал, — соврал он.
— Может, тебе нездоровится? Ты такой бледный.
— Да я прекрасно себя чувствую.
Мать озабоченно посмотрела на Виктора и провела рукой по его волосам.
— Мне кажется, у тебя стали реже волосы. Отчего бы это?
— Мам, хватит приставать ко мне со всякими глупостями.
Из кружки с драконом выкатились три кубика. В Бельгии на Рождество на помощь защитникам осажденной Бастони приходят танки 4-ой американской бронетанковой дивизии. Красная армия с берегов Вислы начинает зимнее наступление, которое закончится у стен самого Берлина. Иво-Джима не может противостоять решительному натиску американской морской пехоты. К маю только одна карта Японских островов и прилежащих к ним азиатских регионов остается лежать на столике, остальные уже перекочевали в старый комод.
С приходом лета Виктор начал чувствовать себя все хуже и хуже. Он стал нервным и раздражительным. Все время он проводил на раскаленном, как печь, чердаке, спускаясь вниз только для того, чтобы проглотить пару кусочков за ужином; к тому же от еды его начинало тошнить. Иногда он еще ходил в магазин, где продавались всякие химикаты, и приносил оттуда какие-то загадочные пузырьки с порошками и жидкостями. Чтобы скрыть от посторонних глаз свои изрядно поредевшие волосы, он стал носить старую потрепанную шапочку с эмблемой «Бруклин Доджерс».
Хотя он чувствовал, что его игрушечная война предотвратила какую-то катастрофу в реальном мире, его почему-то очень тревожила кружка с драконом. Ему необходимо было узнать, что на ней было написано, потому что он был уверен, что это влияло на то, какой жребий выпадал при его бросках. Поэтому в первый день августа 1945 года он сел в автобус и отправился в ближайший колледж.
— Это японская интерпретация пословицы из «Книги перемен», — сообщил ему доктор Уолверс, преподаватель истории Азии.
— А что это такое? — спросил Виктор. В кабинете профессора он чувствовал себя как-то неловко. Он был потный от жары, усталый и грязный. Ноги у него гудели от усталости.
— Ее еще называют «И Синг», — продолжал профессор. — Это немного похоже на игру в кости. В Японии и Китае существовал обычай бросать жребий на деревянных палочках или монетах. Узор, который они образовывали, сравнивался с целым рядом гексаграмм. Это похоже на шесть сторон нашего кубика. Человек, сделавший бросок, затем сверялся со специальной книгой, находил там соответствующую гексаграмму и читал пословицу под ней. Таким образом он получил руководство для своих дальнейших действий. Это тебе что-нибудь поясняет?
— Да, сэр, — ответил Виктор. — Скажите, пожалуйста, а что именно здесь написано?
— Дословно здесь сказано: «Дракон поднялся в небо». Ну, а теперь ты сам смотри, что это может значить.
Виктор подумал об ураните, радиоактивности и взрывах. Теперь он точно знал, к чему приведут его действия. Он понял, что это неизбежно. Внезапная тошнота подступила ему к горлу.
