Повесть
Гвардии рядовой Иван Семёнов живёт в Пермском крае за горизонтом событий.
Давным-давно жил-был мельник по имени Арнольд.
С раннего утра и до поздней ночи работал он на своей мельнице. Не то чтобы ему приходилось много работать. Денег у него вполне хватало, семья его ни в чём не нуждалась. Мельник легко мог нанять сколько угодно работников и беднее бы не стал. Но дед мельника, и дед его деда, и ещё много других дедов работали на мельнице, не разгибая спины, и мельник тоже работал. А глядя на мельника, работали и жена его, и сыновья, и лошадь, и собака, и кошка, и куры, и даже мыши работали, потому что стыдно не работать.
— Работайте-работайте, не вздумайте отдыхать! Выдалась свободная минутка — сделайте что-нибудь полезное! — так говорил Арнольд домашним.
И вдруг родилась у него дочка, которую назвали Бетта. Такая хорошенькая, такая милая, что кто ни посмотрит, — у того сердце тает от нежности. И мельник растаял самый первый. Как с писаной торбой носился он с малюткой — сам ей игрушки делал, тетёшкал и баловал, с ярмарки привозил самые красивые наряды и игрушки и вообще на руках носил. И только на работу не брал Арнольд свою дочь, потому что решил, что такая красивая и милая девочка только королю невестой станет, а невеста короля не должна гнуть спину.
И была у дочки мельника любимая игрушка, тряпичная свинка, набитая соломой. С самого младенчества девочка с этой игрушкой не расставалась. Но износилась игрушка и рассыпалась на лоскутки и труху. Расстроилась дочка мельника, ни пить, ни есть не могла, всё по свинке вздыхала. И тогда Арнольд сказал:
— Не плачь, маленькая Бетта, я тебе настоящую живую свинку подарю.
И отправился мельник в лес.
А в лесу в большом кабаньем семействе жил поросёнок Фред. У него было три брата и три сестры, пять дядь и семь тёть, а уж двоюродных братьев и сестёр и пересчитать было невозможно, не то что запомнить. Целый день резвился Фред с другими поросятами, визжал, толкался, рыл пятачком землю в поисках вкусных корешков, плюхался в лужу, если жарко; зарывался в мох, если холодно, и вообще жил в своё удовольствие.
Но тут пришёл мельник и сказал маме-кабанихе:
— Отдай мне самого маленького и никудышнего поросёнка, а я дам за него воз желудей, три бочки жмыха и помои со своего двора целый год привозить буду.
Мама-кабаниха подумала и согласились. Мало ли какая зима приключится, вдруг голодать придётся? Засунул мельник поросёнка Фреда в мешок, кинул в телегу и увёз к себе, а дома вытряхнул из мешка на пол и сказал:
— Вот тебе, доча, подарок!
— Хрюня! Хрюня! — обрадовалась Бетта.
Не успел поросёнок проморгаться, а его уже обхватили чьи-то маленькие тёплые ручки. Мельник велел поросёнку играть с Беттой, кормить её, купать, вовремя укладывать спать и делать уборку в комнате.
Нельзя сказать, что дочка мельника Фреду не понравилась. Бетта была весёлая и ласковая, не дралась и не толкалась, делилась игрушками и лакомствами, её даже просить не нужно было. Но всё время приходилось ходить на задних ножках, и копытцами ложку держать было очень трудно. И ещё Фред очень скучал по лесу и по родичам.
Целыми днями Фред нянчился с Беттой. Утром поможет одеться, умыться, расчесаться. Нос вытрет, косички заплетёт. Покормит, посуду вымоет, веником мусор сметёт, тряпкой пыль вытрет, бельё перестирает, сушиться развесит и всё время деловито похрюкивает. Бетту это похрюкивание очень веселило.
Вечером Фред укладывал Бетту спать, рассказывал сказку, пел колыбельную, и, когда дочка мельника засыпала, сам ложился на мягкий коврик у кровати и засыпал.
К поросёнку в семье мельника хорошо относились, но никак не мог Фред забыть свою семью. Нет-нет да взгрустнёт, глядя в окно. И вот однажды, играя с Беттой, Фред вспомнил, как играл со своими братьями и сёстрами в лесу, не выдержал и расплакался.
Раньше в семье мельника никто не плакал. По крайней мере, при Бетте никто своей печали не показывал. Поэтому Бетта очень удивилась и даже испугалась, что её поросёнок вдруг начал тоненько визжать, а из глаз его брызнули слёзы. Уж не рассыплется ли он на тряпочки, как рассыпалась старая игрушечная свинка? Но поросёнок не рассыпался, и девочка, не зная, что делать, обняла его, положила в свою кроватку, спела колыбельную, и поросёнок заснул. И тогда Бетта взяла веник и стала подметать в комнате.
В это время жена мельника Бригитта заглянула в окошко и всё увидела. Она шёпотом позвала кошку и велела ей бежать на мельницу и всех позвать, полюбоваться. Сбежались все домочадцы — и сыновья мельника, и собака, и лошадь, и куры, и мыши, и сам мельник, и даже соседская корова. Смотрят в окно: поросёнок в кроватке посапывает под одеялом, а дочка мельника игрушки в ящик сложила, половики расправила, мусор замела на совочек и пошла выносить.
Вот тут-то мельник не выдержал, влез прямо в окно, скинул поросёнка на пол и давай ругаться:
— Тебе за дитём велели приглядывать, а вместо этого дитё само с тобой нянчится! Пшёл вон из дома, нéработь!
Однако жена мельника сказала, что не надо выгонять поросёнка, потому что ей нужен помощник — таскать мешки. Мельник поворчал-поворчал, но согласился. Отработает воз желудей, три бочки жмыха и помои — и пусть катится обратно в свой лес.
