Все присутствующие в храме скорбно склонили головы, отдавая последнюю честь усопшему королю. Молодой принц - наследник большого королевства, несколько лет назад выигравшего долгую войну с соседним государством - печально произносил слова прощания. Открытый саркофаг, где возлежал умерший, стоял посредине залы, давая возможность разглядеть бледное лицо моложавого мужчины, его темно-русые с проседью волосы, убранные по всем правилам погребения. Король Иранест, один из лучших правителей за всю историю Арнеста. Жаль, что он мало времени уделял своим врагам, занимаясь восстановлением подвластной ему страны, что, впрочем, неплохо ему удалось. Люди уже начали постепенно забывать весь тот ужас, когда родные не возвращались домой, оставшись на поле битвы, и занялись своими прямыми обязанностями. Экономика страны, и так не бедной, успешно поднималась на прежний уровень, благодаря торговле с дружественными соседями. Наследство, перешедшее принцу Эрнесту, было в хорошем состоянии, вот только удержать его сложно.
Принц закончил свою речь и отступил назад, давая возможность храмовникам завершить обряд. К принцу же подошел высокий светловолосый мужчина и положил ему руку на плечо. Юноша еле заметно кивнул, с благодарностью принимая поддержку Советника короля.
- Скоро все закончится, - тихо шепнул Советник. - Вы сможете отдохнуть.
- Я не устал, - с некоторым безразличием ответил принц. - Сегодня еще нужно провести переговоры с магами и заручиться их поддержкой.
- Это будет сложно, - встревожено отозвался его собеседник. - Боюсь, маги не настроены на сотрудничество. Они подчинялись Иранесту, но не по своей воле…
- Я знаю, что мне не сравниться со своим отцом, - грустно улыбнулся наследник, убрав за ухо выбившуюся прядь темно-русых волос. - Хорошо, что вы со мной, Леренс.
- Я всегда буду рядом.
В это время пение служителей храма закончилось. Вассалы дождались разрешающего кивка принца и начали медленно покидать стены величественного и древнего сооружения, испокон веков служившего для проведения обрядов рождения, взросления, коронации, свадьбы и похорон. Все из рода Нест побывали в этом месте хотя бы трижды, но далеко не каждый из них покидал мир по естественным причинам. "Нест" значит "корона", а так же, если переводить это слово с староарилинского "крест" и "долг". "Долг каждого короля нести свой крест". Правда всегда найдется тот, кто захочет освободить государя от его тяжелой ноши и взвалить на себя. Пока это никому не удавалось, по крайней мере, надолго, но время покажет…
- Идемте, Ваше Высочество. Все же советую Вам перенести переговоры на завтра. Сегодня и без того трудный день.
- Пожалуй, так и поступлю, - улыбка будущего короля получилась настолько бледной и слабой, что если не приглядываться, то заметить ее было невозможно. - Вы уладите?
Советник кивнул, а затем, заметив кого-то, приглашающе взмахнул рукой.
- Ваше Высочество, позвольте представить вам моего сына - Миранеса, - к принцу и придворному приблизился невысокий темноволосый юноша и изящно поклонился, с трудом скрывая волнение. - Он только вчера приехал из загородного поместья, где проходил обучение.
- Приятно познакомится, лорд Миранес.
- Ваше Высочество, - юноша склонил голову и улыбнулся, отчего его приятное лицо слегка оживилось, правда, испуганное выражение в глазах осталось. - Извините, я не привык ко двору…
- Ничего, у Вас еще будет время, - дружелюбно произнес принц, с благодарностью глядя на Советника. Миранес был слишком молод, чтобы служить при дворе, но Леренс призвал своего сына ради наследника. Компания ровесника последнему будет необходима. - Пройдемте со мной, я покажу вам дворец.
- Это большая честь для меня, Ваше Высочество, - юноша шагнул следом за принцем, но затем оглянулся на отца. "Иди", - губами шепнул Советник. И Миранес покинул храм.
Выйдя на залитую солнечным светом площадь, он поднял тепло-карие глаза к небу и прищурился:
- Я добьюсь своего, - тихо произнес он и тряхнул волосами. Затем приблизился к принцу, прошел через круг телохранителей и двинулся в сторону темно-серой громадины дворца. На ближайшие несколько лет это место станет его домом, а если все получится, то и на более долгий срок…
- Миранес, ты приготовил, что я просил?
- Да, Ваше Величество, бумаги собраны, - я взял со стола папку и протянул ее коронованному полгода назад наследнику. - Герцог Саркост действительно имеет связи с Лирией. Три дня назад его доверенного видели в кабаке "Лунный свет", где он встречался с неизвестным человеком, закутанным в плащ. После встречи за ними проследили и взяли…
- Я же говорил не вмешиваться! - воскликнул Эрнест, гневно сверкнув серыми как сталь глазами. - Ты опять проявил излишнюю инициативу! Это больше не должно повториться!
- Да, Ваша Светлость, - я опустил голову. Молодой король раздраженно махнул рукой и вышел, я же сел в свое кресло и задумался.
Год назад отец прислал письмо, требуя немедленно прибыть в столицу. Уже зная о смерти короля, я догадался, что это значит для меня. Семнадцатилетнему наследнику был необходим друг, товарищ, что поддержит принца, и будет выполнять все поручения, которые не доверят слугам. Боюсь, что дружба у нас с Эрнестом не сложилась, слишком разными мы оказались людьми. Принц не то чтобы был вялым, но весьма неэнергичным человеком. Из меня же жизнь била ключом. Еще в первую неделю пребывания во дворце, я успел перезнакомиться со всеми лордами, что постоянно были при Его Высочестве, а так же узнать имена его телохранителей и личных слуг. В общем, завоевать репутацию милого, воспитанного и жизнерадостного мальчика было несложно.
