Обратная сторона - [2]

Отец занимался делами государства, постоянно объясняя принцу причины того или иного решения. Эрнест порой делал какие-нибудь поправки и долго спорил с Советником по поводу их уместности. Иногда спор выигрывал будущий король, но зачастую все же побеждал Леренс.

Мне же сперва давали мелкие поручения: подсчитать сумму выдачи зарплаты стражи, телохранителей и прочего, распорядиться о выплате и проверить казначеев. Бывали еще и другие дела: передать тайные сведения нужному человеку устно, поскольку писать на бумаге их было опасно. В общем, мальчик на побегушках. Мне это не нравилось, но изменить что-либо, был не в силах.

Затем отец решил, что я достаточно освоился во дворце и припряг меня на более важную службу. Теперь моей обязанностью стало управление группой людей, выполняющей достаточно деликатные задания, как например шпионство за неугодными короне людьми. Нет, разумеется, существовала специальная Канцелярия, отвечающая за подобные действия, но ведь и среди них есть шпионы этих самых неугодных людей. Король и Советник, после некоторого раздумья, назначили меня главным в этой группе из девяти человек.

- Ты справишься, - сказал тогда отец, перелистывая налоговые отчеты и даже не поднимая на меня глаз. Мы сидели в небольшом кабинете, отданном мне в распоряжение. - В поместье тебя хорошо выучили.

Не знаю, на что он рассчитывал: то ли занять меня хоть чем-то, раз уж с новоявленным королем у нас отношения не сложились, то ли действительно получить пользу от этой группы, где самый младший из членов был старше меня лет на пять.

Я сперва растерялся. Что я должен делать? Да, отец прав, в загородном поместье, где я провел практически всю жизнь, учили меня неплохо, даже очень, но те предметы никак не могли подготовить меня к управлению такого странного отряда. К тому же есть еще одна причина назначения на эту должность: поняв, что подружиться с королем не получилось, отец просто решил убрать меня подальше. Не справившись с возложенной на меня задачей, я только дам повод вернуть себя обратно в поместье. Ну, нет, вырвавшись ко двору, я не собираюсь покидать его так рано. Слишком много планов, но так мало возможностей, хотя, если посудить…

Знакомство с группой произошло в тот же день. Я зашел в зал, где обычно тренировались стражи, и, прислонившись к косяку, принялся наблюдать за собравшимися здесь моими подчиненными. Трое из них стояли несколько в стороне и что-то оживленно обсуждали. Еще четверо проводили шутливый турнир, то и дело срываясь на смех. Похоже это самые молодые члены группы. Парочка из них сперва заставила меня недоуменно мотнуть головой, в стремлении прогнать видение, однако черноволосые смуглые парни, так и остались зеркальным отражением друг друга. Двое оставшихся меня заинтересовали гораздо больше близнецов. Они стояли спокойно и наблюдали за своими товарищами, еле заметно переглядываясь и тихо переговариваясь. Приглядевшись повнимательнее, я запомнил их лица и постарался охарактеризовать позы.

Черноволосый мужчина, лет двадцати пяти, стоял расслабленно, скрестив руки на груди. Однако его глаза внимательно поглядывали на шутников, чтобы вовремя предотвратить поединки, выходящие за грани учебных.

Его собеседник облокотился на колонну, врастающую в стену, и с легкой улыбкой внимал словам товарища, озорно блестя синими глазами из-под встрепанной каштановой челки. Правая нога согнута, готовясь в нужный момент оттолкнуться и бросить тело вперед. Большие пальцы рук заложены за пояс и были в непосредственной близости от кинжалов. Не думаю, что он чего-то опасался, скорее это дело привычки.

Ладно, пора заканчивать с осмотром. Если они заметят меня раньше, чем сам позволю - это плохо. Протянув руку, я легонько постучал по стойке с оружием. Тихий звук мгновенно заставил людей обернуться ко мне. Хм, неплохо. Слух у них отменный, а это важно. Шутники мгновенно опустили оружие и убрали его в ножны. Двое старших медленно отошли от стены и придвинулись ближе к основной группе.

- С сегодняшнего дня вы под моим командованием, - спокойно произнес я, выходя на середину зала. Отряд недоуменно переглянулся и уставился на меня. Прекрасно понимаю их состояние. Мне едва исполнилось шестнадцать, да и выгляжу соответственно. Правда ум от возраста не зависит. Либо он есть, либо его нет.

- Лорд Миранес? - учтиво поинтересовался черноволосый. Я смерил его холодным взглядом. - Простите, Ваша милость.

- Можете называть лордом, - откликнулся я. Волновало меня не неподобающее обращение, а сам его факт. Откуда этот черноволосый мог знать меня. Отец говорил, что группа набрана из тех, кто в столице не примелькался и вообще редко бывал здесь. Я фигура слишком мелкая, чтобы иметь известность, следовательно, этот мужчина либо бывал во дворце в этом году, либо… - Кажется, ты был в нашем поместье.

- У вас хорошая память, - с легким уважением произнес негласный командир группы. - Да, я нанимался в отряд телохранителей Вашего отца еще во время войны, лет шесть назад. Тогда мы приезжали в поместье за остальными людьми.

- Хорошо, - я кивнул. С этим вопросом разобрались. В принципе в том, что узнал лицо человека, которого видел всего раз и в десятилетнем возрасте, нет ничего удивительного. Во-первых, память у меня хорошая, а во-вторых, в тот день умерла моя мать, не выдержав смерти младшего сына. - Как тебя зовут?