Почвой, источником искусства и, в частности, художественной литературы является реальная действительность.
Будучи особой формой общественного сознания, художественная литература обладает способностью отображения жизни во всей ее полноте, во всем богатстве ее проявлений.
Белинский справедливо писал: «Весь мир, все цветы, краски и звуки, все формы природы и жизни могут быть явлением поэзии[1]».
Воспроизводя все стороны действительности, писатели основное внимание сосредоточивают на общественной жизни, на человеке. Главный предмет художественной литературы — человек. Вот почему М. Горький назвал ее человековедением.
Художественная литература, отражая реальную действительность, общественную жизнь, человеческие характеры, в своеобразных, лишь ей присущих связях, отношениях и целях, определяющих образную форму, выполняет важные социальные функции.
Прогрессивная литература служила и служит моральному и идейному воспитанию людей, познанию и преобразованию жизни.
Характеризуя искусство, Маркс назвал его художественно-практическим освоением мира.
На огромную познавательную и воспитательную роль русской прогрессивной литературы постоянно указывали революционные демократы. Белинский с гордостью писал: «Литература наша создала нравы нашего общества, воспитала уже несколько поколений, резко отличающихся одно от другого[2]». Чернышевский считал, что «из всех средств для распространения образованности самое сильное — литература[3]». Познавательная и воспитательная роль художественной литературы подчеркивалась всеми последующими представителями передовой общественной мысли.
Изображая жизнь в свете прогрессивных социально-эстетических идеалов и борьбы за совершенного человека, за полноту его положительных, истинно человеческих возможностей, художественная литература служит не только познавательным, воспитательным, но и эстетическим целям и задачам.
Чем же объясняется огромная социальная роль художественной литературы? Что же дает ей возможность такого широкого и глубокого воздействия на людей?
Предпосылкой огромного социально-эстетического воздействия и значения художественной литературы служит то, что она, пользуясь образной, «прекрасной» (Чернышевский) формой, изображает явления жизни не фотографически, а в обобщении, в идейно-эстетической оценке, в той или иной степени эмоционального к ним отношения.
Все лучшие писатели мировой литературы сознательно стремились воспроизводить не случайное и частное, а типическое той или иной исторической эпохи. Так, Гоголь, раскрывая процесс своей работы над «Мертвыми душами», писал: «Чем более я обдумывал мое сочинение, тем более видел, что не случайно следует мне взять характеры, какие попадутся, но избрать одни те, на которых заметней и глубже отпечатались истинно русские, коренные свойства наши[4]».
М. Горький утверждал, что «художник должен обладать способностью обобщения — типизации повторных явлений действительности[5]».
