— Зачем звали, парни? У меня чертовски мало времени.
Джейк Вилдер стремительно вошел в кабинет, где его уже несколько минут ждали три детектива. На фоне их деловых темных костюмов, белоснежных рубашек, строгих в косую полоску галстуков Джейк выглядел, по меньшей мере, нелепо. Протертые джинсы, видавший виды свитер, щетина и волосы до плеч вряд ли могли вызвать симпатии присутствующих. К тому же последние десять дней он работал без передышки, даже душ некогда было принять. Он едва сдерживал усмешку, читая в их глазах единодушное отвращение.
— Так что у вас? Выкладывайте. — Джейк откинулся на спинку стула и заложил ногу за ногу.
— Джейк, мы хотим, чтобы ты занялся одним делом, — начал Роджер Дим Витт сухо. — Кто-то штампует поддельные бланки документов. Никто иной, как наши подопечные, пользуется этим. Такой бизнес на руку и тем, кто продает, и тем, кто покупает. Волна фальшивок скоро захлестнет Техас и Аризону. Думаю, тебе не нужно объяснять, как важно лишить преступников возможности скрываться под чужими именами. Есть сведения, что ниточка тянется из Крейтер Рока — захолустного городка близ границы с Аризоной.
Услышав название города, Джейк ничем не выдал своего внезапно пробудившегося интереса и, казалось, продолжал спокойно слушать.
Роджер бегло просмотрел собранные материалы.
— Жители занимаются скотоводством. Время от времени приезжают туристы. У меня все. — Он закрыл папку. — Шериф там — Тесс О'Хара.
И снова Джейк не подал виду, что произнесенное имя значит для него очень многое.
— Поезжай и разузнай, что сможешь. Тесс — ни слова о цели своего приезда.
Не показывая недовольства, вызванного последним указанием, Джейк невозмутимо спросил:
— Вы не доверяете ей?
Тед усмехнулся:
— Пойми, нечестные шерифы были всегда, и где доказательства, что она не замешана в этом деле?
В глазах Джейка блеснули злые огоньки. Тед никогда ему не нравился.
— Тесс О'Хара была одним из наших лучших следователей, и вы с радостью отпустили ее, потому что рядом с ней чувствовали себя идиотами.
— Поосторожнее, Вилдер. Выбирай выражения, — осадил его пыл третий, молчавший до сих пор полицейский.
Джейк выпрямился и холодно взглянул на него.
— Я говорю, что есть. Вы считаете, Тесс причастна к этому делу? — спросил он, понижая голос, в котором бурлила едва сдерживаемая ярость. — Да вы полные кретины… — он вскочил в порыве злости.
— Остынь! — процедил сквозь зубы Роджер.
Джейк плавно опустился на стул. Его грациозные движения могли сравниться с мягкой поступью дикой рыси.
— Нужно предупредить ее о моем приезде.
— Исключено, — Роджер нервно постукивал папкой по столу. — Мы больше года следим за Тесс, и, похоже, она, в самом деле, чиста. Против нее только один факт: она частенько ездит по выходным дням в Палм-Спрингс. Может быть, она ходит там по магазинам и гуляет в парках, но, вообще-то, дороговатый отдых для зарплаты шерифа провинциального городка. На ее счету в банке — лишь небольшая сумма. Но ведь Тесс достаточно умна и любого обведет вокруг пальца.
— Вы следили за ней? — Джейк не скрывал своего возмущения. — Да как это могло прийти вам в голову?
— Все в порядке вещей, — холодно заметил Тед.
Джейк бросил на него свирепый взгляд и крепко выругался.
— Ты заходишь слишком далеко, — резко прервал его Роджер. — Пока мы не выясним все до конца, ничего ей не рассказывай. Вы вместе работали, и у тебя есть основания неожиданно навестить ее.
Джейк решительно покачал головой.
— Она должна знать, что я приеду, и знать зачем. Тесс поможет мне справиться с заданием.
На лице Теда появилась скептическая улыбка.
— Незаменимых людей нет, и ты, слава богу, не единственный коп. Мы можем послать кого-нибудь другого.
Джейк угрюмо усмехнулся. Установилось молчание. Это был вызов, который никто не хотел принимать, так как каждый для себя оправдывал свои действия. Вилдер наклонился вперед, оперся руками о стол, обвел взглядом застывшие лица и ровным голосом сказал:
— Ладно. Другому, как всегда, ничего не удастся узнать, и все равно придется ехать мне. — Он хрипло рассмеялся.
Роджер воинственно посмотрел на Джейка, готовый, казалось, выстрелить в него. Все трое понимали, что этот парень знает себе цену и что он прав. Задание довольно сложное, и, если он лучше всех справится с ним, то не нужно на него давить и ставить условия. Он знает, что делает.
— Мы сообщим Тесс, что ты будешь в начале недели.
— Черт тебя подери, Роджер, — проворчал Тед.
Роджер протянул Джейку папку:
— Почитай. Пригодится.
Вилдер взял дело, победно усмехаясь.
— Рад был встрече, джентльмены. С вами приятно работать. Если что, не стесняйтесь, звоните в любое время. — Он поспешно вышел, нарочно не закрыв за собой дверь.
Тихо насвистывая какую-то мелодию, Джейк прошествовал по коридору. Около телефона-автомата остановился, быстро опустил монету, и, прислонившись к стене, стал считать гудки в трубке. Услышав на другом конце провода женский голос, он мгновенно выпрямился.
— Привет, Стройные Ножки. Угадай, кто собирается к тебе на ужин.
