Клайд пробежал глазами список. Гвозди, шурупы, сверла, шкурка… Кажется, все купил. Он достал бумажник, подтолкнул тележку к кассе и услышал за спиной приятный женский голос:
— Скажите, а к этому краскопульту есть инструкция?
— Сейчас посмотрю, мисс! — Старина Стэнли нырнул в ящик и, пролистнув подшивку сопроводительных документов, ответил, не скрывая огорчения: — К сожалению, мисс, только памятка по технике безопасности!
Клайд обернулся. Просто так, из любопытства. Дама в магазине «Все для ремонта»? Занятно, тем более в такой глуши…
Он окинул незнакомку взглядом, и у него перехватило дыхание. Двадцать с небольшим, высокая, стройная, в короткой майке и линялых джинсовых шортах, пепельные волосы собраны на затылке в хвост, большие серо-зеленые глаза, полные губы так и зовут к поцелую…
Незнакомка нахмурилась, решая дилемму — брать или не брать агрегат без инструкции. Клайд тоже нахмурился: женщина и техника — смесь взрывоопасная… И повинуясь импульсу, ни с того ни с сего предложил:
— Извините, мисс, может, я могу вам помочь?
Эмили подняла глаза и, блеснув белозубой улыбкой, уточнила:
— Помочь? Например, чем?
А про себя подумала: вот это да! В Бостоне таких особей мужского пола теперь не встретишь. Настоящий герой вестерна. Не хватает только стетсона и кольта. Ей понравилось, что незнакомец под ее взглядом не то смутился, не то озадачился, но не отвел глаз, а, подумав, ответил с легким поклоном:
— Чем помочь, мисс? — И он кивнул на упаковку с краскопультом. — Разобраться с этой штуковиной.
Эмили заглянула ему в глаза — серые глубоко посаженные под выгоревшими русыми бровями и очень яркие на загорелом лице — и, заметив, что ковбой чуть-чуть покраснел, с удовлетворением произнесла:
— Спасибо, но я сама разберусь. Неужели в этих краях мужчины предлагают женщине помощь не из желания пофлиртовать, а бескорыстно? Приятно думать, что такое явление в природе еще случается, однако в Бостоне с подобными чудесами ей сталкиваться не доводилось.
Пауза затягивалась, и Эмили улыбнулась. Как ни крути, а ей предстоит провести в Огасте все лето. Знакомых у нее здесь нет, а в таком городишке ее появление вряд ли останется незамеченным. Похоже, за восемь лет здесь ничего не изменилось…
Впрочем, она приехала сюда не отдыхать, а заниматься делом. До начала школьных занятий ей предстоит привести дом покойной бабки в порядок и, если удастся, найти покупателя. А денег у нее в обрез! Вот и приходится самой заниматься ремонтом, но выхода нет: в таком виде на дом вряд ли кто позарится. Эмили вздохнула и с решительным видом шагнула к кассе.
— Извините, что вмешиваюсь, — снова обратился к ней ковбой, — но, если вы не умеете пользоваться этой штукой, лучше купите валик. И дешевле, и проще.
Эмили взглянула на него, и ей пришло в голову, что он очень симпатичный и на удивление открытый: городские мужчины настолько вживаются в образ крутых парней, что почти никогда не позволяют себе проявлять истинные чувства. Однако и здесь, в глуши, мужчины также свято верят, что женщины уступают им в интеллекте. Ха! Разберется с этим агрегатом и без мужской помощи.
— Спасибо за совет, — холодно-любезно ответила она, отсчитывая деньги, — но, надеюсь, я с этим справлюсь. Пожалуй, я его возьму, — обратилась она к Стэнли. — Сколько с меня?
— С доставкой?
Она кивнула, и хвост пепельно-русых волос скользнул по изящной шее и хрупким плечам.
— Триста пятьдесят долларов, мисс. Завтра в первой половине дня все будет у вас.
— Отлично. Всего доброго. — И, нагрузившись покупками, она вышла на улицу.
— Кто это? — спросил Клайд у хозяина магазина, когда стройная фигурка незнакомки скрылась за углом.
— Эмили Пайлз, — буркнул Стэнли. — А ты тоже хорош! Чуть не отговорил ее покупать краскопульт.
— Извини, старина, я был не прав! — ухмыльнулся Клайд. — А откуда она взялась?
— Да она раньше жила здесь у бабки, после смерти родителей, — поведал Стэнли и, подмигнув, спросил: — Что, понравилась?
— И где живет ее бабка? — уклонился от ответа Клайд.
— Теперь, надо думать, на небесах! — хмыкнул Стэнли. — Мэгги Стикс умерла пару месяцев назад.
Имя показалось Клайду знакомым, и он, с минуту подумав, уточнил:
— Это не она ли жила на Черри-лейн в красном кирпичном домике за церковью?
— Она самая! — кивнул Стэнли. — Говорят, отписала дом внучке. Видать, приехала к нам жить.
— С чего ты взял? — небрежным тоном осведомился Клайд. — Сразу видно, она городская штучка.
— А она заказала уйму всякой всячины! — разулыбался Стэнли. — Лестницу-стремянку, прорву краски, лаков и Бог знает чего еще.
— Понятно. — Клайд открыл бумажник. — Сколько с меня?
Стэнли занялся подсчетами, а Клайд чуть заметно улыбнулся: кажется, он нашел благовидный предлог нанести визит юной домовладелице. А заодно показать, как понимают добрососедские отношения в штате Мэн — Штате попутного ветра.
Со стремянкой на плече и с ведром краски в руке Клайд стоял на солнцепеке перед домом Эмили Пайлз, представлявшим собой яркий образчик архитектуры, стиля эпохи королевы Анны. Да, он нуждается в серьезном ремонте, подумал Клайд. Водосточная труба проржавела, черепицу надо менять, крыльцо подгнило… Что же делается внутри? Он поежился, представив тот объем работы, какой ожидает несчастную наследницу.
