– Я должна бежать?
Если Джейн Лоу что-то еще могло изумить после всего случившегося с ней за последние дни, то это слова Патриции. Не веря своим ушам, актриса уставилась на мать.
Не может быть. Такого просто не может быть. Джейн учили с детства отвечать за свои поступки, каким бы трудным и неудобным для нее ни был ответ.
Она обвела глазами родных. Вот они все в гостиной – семейный совет, решающий ее судьбу. Похоже, все уверены, что единственный для нее выход – сбежать, скрыться из виду... Но почему?
– Я должна бежать? – повторила девушка.
– Я не сказала «бежать», – невозмутимо ответила Патриция Лоу, допивая чай и откидываясь в кресле. – Я сказала «уехать».
Джейн возмущенно пожала плечами, давая понять, что в данном случае не видит разницы между словами, и перевела взгляд на отца. Быть может, он разделяет ее возмущение? Но тот только беспомощно покачал головой, смиренно показывая всем видом, что он полностью согласен с женой.
Так оно, собственно, и было... тогда, когда ему это оказывалось на руку. Известный режиссер, проработавший в театре более тридцати лет, Дон Лоу с неизменной легкостью держал под контролем взбалмошных актеров и актрис, постоянно пытавшихся внести беспорядок в его профессиональную и личную жизнь, – и прославленная жена Дона исключением отнюдь не являлась.
– Почему, собственно, мы говорим о бегстве? – продолжала Патриция. – Вовсе нет. Мы просто думаем, что тебе нужно уехать. Как уезжают в отпуск, например. Кстати, отпуск тебе, прямо скажем, необходим. После всего, что ты пережила на последних съемках, ты имеешь полное право отдохнуть и расслабиться.
При воспоминании о своей недавней попытке покорить кинематограф Джейн передернуло от отвращения. Злополучные съемки окончательно убедили девушку в том, что она, как и ее мать, создана для сцены, а не для кино.
По-кошачьи грациозно Джейн скользнула к окну и осторожно приподняла край шторы. Ну конечно: банда репортеров, неотступно преследующая ее всю неделю, осаждала ворота. Полные губки решительно сжались. Нет, измором ее не взять!
По крайней мере после того, как Рик пригрозил негодяям арестом за вторжение в частные владения, они перестали барабанить в дверь и выкрикивать вопросы в замочную скважину. Гигантский рост брата и ледяной взгляд серых глаз сами по себе служили достаточным предостережением...
Рик счел нужным вмешаться в разговор:
– Даже если суд решит дело в твою пользу, запрет поможет удержать репортеров на некотором расстоянии – и только. Они не перестанут разнюхивать и высматривать, фотографировать тебя на людях. При этом возможен обратный эффект: пресса станет еще более упорной. И всегда сможет возразить, что в данном случае общественные интересы оказываются важнее конфиденциальности в силу политической подоплеки...
– Происшедшее никакого отношения к политике не имеет! – возмутилась Джейн, взбешенная несправедливостью последнего замечания.
– Если замешана супруга известного политика, дело приобретает политический характер, – стоял на своем Рик. – Близятся дополнительные выборы, и все заинтересованные стороны не замедлят использовать газетную шумиху к своей выгоде. Не сомневаюсь, что правительство не меньше тебя стремится похоронить эту историю, однако на свободу прессы они покуситься не посмеют.
– Не вижу, каким образом мое бегство спасет ситуацию, – возразила Джейн. Зеленые глаза ее вспыхнули гневом. – Вот тогда люди уж точно поверят, что мне есть чего стыдиться.
– Они и так в это верят, – последовало еще одно «утешающее» братское замечание – на этот раз с другой стороны. Расположившись на полу перед креслом, Юджин отчаянно отбивался от двух своих малолетних отпрысков.
– Джейн, послушай умного совета: эта игра в прятки только распаляет прессу. Если ты не порадуешь газетчиков очередным скандалом, они его выдумают, только и всего. Ты манна небесная для бульварной индустрии, ты же понимаешь: известная актриса с репутацией эксцентричной особы и с соблазнительной фигуркой, и при этом фотогенична на диво! Едва публика начинает терять интерес, все, что им надо, – это снимок-другой: неважно, выходишь ли ты из авто в декольтированном платьице или грозишь кулаком репортеру, и – раз! – на первую страницу! Они от тебя не отвяжутся – ты так клево смотришься!
– Не выражайся при детях, Юджин, – упрекнула мать, хлопнув его по колену.
Усмехнувшись, Юджин нехотя приподнялся, сел скрестив ноги и осторожно отодвинул от себя сынишек.
– Посмотри правде в глаза, Дженни. Пока столь соблазнительная добыча ходит прямо у них под носом, они так просто не отстанут. И всем нам приходится страдать заодно с тобой.
Широким жестом он обвел многочисленных представителей клана Лоу, съехавшихся на «тихое вечернее чаепитие под отчим кровом» – именно так загодя обрисовали ситуацию доверчивой Джейн. На деле девушка обнаружила, что дом просто кишмя кишит братьями, сестрами, их мужьями, женами и отпрысками.
Джейн перевела взгляд на диван, где устроились Мегги и ее муж, Фил Беккер.
Обычно Мегги всегда принимала сторону сестры, но сегодня она держалась с непривычной отчужденностью. Близняшки Мегги и Джейн чутко реагировали на эмоциональное состояние друг друга. Однако сейчас в отстраненности сестры Джейн почудилось что-то умышленное, и это причиняло боль. Все вокруг угрожающе менялось, рушилось, выходило из-под контроля.
